'우승 점 찍고 은퇴' 김연경, '좀비' 정관장마저 극복했다

[스포츠한국 김성수 기자] 김연경이 은퇴 시즌에 마침내 '우승'이라는 점을 찍었다.

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흥국생명은 8일 오후 7시 인천 삼산월드체육관에서 열린 도드람 2024-2025 V리그 여자부 챔피언결정전(5전 3선승제) 최종전 정관장과 홈경기에서 세트스코어 3-2(26-24, 26-24, 24-26, 23-25, 15-13) 승리를 거두며 시리즈 전적 3승2패로 통합우승을 차지했다.

흥국생명은 이 우승으로 5번째 챔프전 우승이자 4번째 통합우승을 달성했다. 모두 여자부 최다 기록이다. 2018-2019시즌 통합우승 이후 6년 만의 우승이기도 하다.

김연경은 이날 34득점을 기록하며 선수 개인으로는 2008-2009시즌 이후 16년 만에 V-리그 정상에 올랐다.

시리즈 전적 2승2패에서 열린 최후의 5차전에서 정관장이 주포 메가와 미들블로커 정호영을 앞세워 1세트 19-14, 5점 차까지 리드를 벌렸다. 하지만 흥국생명이 김연경을 중심으로 뭉쳐 22-21 역전을 이뤄냈다.

듀스까지 이어진 양 팀의 1세트는 흥국생명의 것이 됐다. 정관장 메가의 백어택이 아웃되며 25-24 세트포인트를 잡은 흥국생명은 또다시 날아온 메가의 백어택을 김다은이 블로킹해낸 덕에 26-24로 1세트를 가져가게 됐다. 김연경은 1세트에만 10점을 몰아치며 우승을 거머쥐려 했다.

이대로 물러설 수 없는 정관장은 메가에 박은진-정호영의 높이를 살려 17-12로 2세트 리드를 잡았다. 하지만 끈질기게 따라붙은 흥국생명이 표승주의 오픈을 막아내는 투트쿠의 블로킹으로 24-24 듀스를 만들었다.

흥국생명의 2세트 영웅은 김연경이었다. 박은진의 속공을 블로킹해낸 김연경은 이후 오픈 득점까지 적중시키며 흥국생명에 세트스코어 2-0 리드를 선사했다. 우승까지 단 1세트.

1세트만 내주면 패하는 정관장은 3세트 1실점 후 메가-염혜선-부키리치-정호영 등 팀 구성원이 번갈아 득점하며 7연속 득점을 올리고 7-1로 크게 앞섰다.

이후 흥국생명이 24-24 듀스까지 만들며 정관장을 위협했지만 정관장이 김연경의 네트 터치에 이은 표승주의 오픈 적중으로 1-2 세트스코어 추격에 성공했다. 정관장은 이어진 4세트까지 25-23으로 가져오며 최후의 5세트로 향했다. 

팽팽한 5세트 승부에서 흥국생명이 14-12 챔피언십 포인트를 만들었다. 이후 한 점 실점하긴 했지만 결국 투트쿠가 마지막 점수를 내며 흥국생명의 통합 우승을 만들었다.

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지난 두 시즌 연속 챔프전 준우승에 그쳤던 김연경이 이번 시즌 도중 은퇴를 발표하면서, 그의 마지막 우승 도전이 시작됐다. 정규리그 1위로 챔프전에 직행한 흥국생명의 상대는 정관장. 현대건설과 플레이오프 3차전까지 꽉 채우는 승부를 하고 올라온 정관장과 3월20일 정규리그 마지막 경기 후 열흘 이상을 쉰 흥국생명의 맞대결이기에 체력적 차이는 확연할 듯했다.

흥국생명은 실제로 체력적 우위를 앞세워 홈에서의 1,2차전을 내리 가져갔다. 특히 1차전은 깔끔한 3-0 셧아웃 승리였고, 2차전서는 정관장이 1,2세트를 먼저 잡았음에도 흥국생명이 3,4,5세트를 내리 가져오며 역전승을 거뒀기에 우승을 할 저력이 충분함을 보이는 듯했다. 김연경도 두 경기 모두 팀 내 득점 순위 상위권을 차지하며 건재함을 보였다.

그렇기에 3차전도 흥국생명의 승리로 가볍게 끝나며 김연경의 은퇴 시즌이 우승으로 칠해지는 듯했다. 하지만 홈에서 남의 축제를 바라볼 수 없는 정관장이 2차전과 반대로 두 세트를 먼저 내주고 세 세트를 가져오며 반격의 신호탄을 쏘아올렸다. 이어 4차전마저 5세트 7-10으로 뒤지고 있던 걸 뒤집고 최종 5차전 티켓을 따냈다.

정관장의 상황을 생각하면 기적적인 일이다. 주전 리베로인 노란은 근육 손상으로 인해 1차전에 뛰지 못했고, 챔프전 기간 동안 팀 훈련을 소화하지 못한 채 경기만 겨우 뛰는 중이다. 주장이자 주전 세터인 염혜선을 비롯해 많은 선수들이 부상 투혼을 펼치고 있었다. 특히 두 선수는 진통제를 맞으며 겨우 통증을 참고 있는 상황. 이런 처지에서 1,2차전을 모두 내주자 고희진 정관장 감독의 목소리에서 힘이 빠지기도 했다.

하지만 4차전 승리 후 정관장의 분위기는 완전히 달라졌다. 부상에 신음하던 선수들은 이제 우승을 말하고 있다. 염혜선은 "5세트를 좋아하나 싶었다. 그래도 끝난 게 아니니 정신을 다잡은 게 잘 통했다. 모든 선수에게서 지고 싶지 않은 마음이 보였다. 어쩌면 주인공이 정관장이 될 수도 있겠다고 싶다. 악역이 오히려 주인공이 되는 드라마를 만들고 싶다. 지금 멤버로 충분히 우승할 수 있다"고 밝혔다. 정호영도 "주인공을 정해놓고 하는 싸움이 아니기에, 누구나 주인공이 될 수 있다. 우승이라는 목표 자체가 강력한 동기부여다. 끝까지 더 심한 부상 없이 현재 멤버 그대로 코트 위에서 웃고 싶다"고 말했다.

그렇게 정관장에게 분위기가 넘어가 김연경이 또다시 준우승에 그치는 듯했다. 하지만 김연경은 1,2세트 모두 10점을 기록하며 팀 공격과 세트 승리를 이끌었고 결국 우승에 닿았다. 특히 2세트에서는 듀스에 이은 세트 마무리 득점까지 기록하며 여제의 위엄을 보였다.

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좀비같이 밀려오는 상대의 기세를 이겨낸 '여제' 김연경이 마침내 은퇴 시즌에 '우승'이라는 점을 찍었다.

 

스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr