김재원·태영호 “자진사퇴 없다” 버티기…국민의힘은 ‘속앓이’

“끝까지 소명할 것”이라는 당사자들 입장으로
국민의힘 지도부 고심 깊어져
중징계는 내홍, 경징계는 여론 악화 우려

태영호 국민의힘 최고위원이 3일 오후 서울 여의도 국회에서 기자회견을 열고 ‘녹취 파문’ 등 최근 불거진 논란과 관련해 입장을 밝히고 있다. 뉴시스

김재원 국민의힘 최고위원. 연합뉴스

김재원·태영호 국민의힘 최고위원에 대한 징계 수위를 놓고 국민의힘 지도부가 속앓이를 하는 모습이다. 김·태 최고위원이 당 윤리위원회 심의 결과에 앞서 자진 사퇴를 해야 한다는 당내 요구가 나오지만, ‘끝까지 소명하겠다’는 것이 당사자 입장이기 때문이다.

윤리위는 오는 8일 회의에서 두 최고위원 소명을 듣고 이르면 당일 징계 수위를 결정하는 것으로 가닥을 잡았다. 늦어도 5·18 민주화운동 기념식 이전에는 결정을 해야 한다는 것이 당내 기류다. 이와 관련 ‘당원권 정지 1년’ 결정이 불가피하다는 관측이 지배적이다. 내년 총선 공천 가능성을 원천 봉쇄하는 수위다.

김기현 대표 등 지도부도 여론 및 총선 영향 등을 우선 고려해야 한다는 입장을 세우고 징계 수위와 관련해 의견을 공유해온 것으로 알려졌다.

다만, 윤리위 징계 심의가 다가오면서 지도부 내에서는 징계 수위를 두고 한층 복잡해진 속내가 엿보인다. 이로 인한 당 내홍이 커진다면 내년 총선을 앞둔 지도부 입장에서는 최악의 시나리오가 될 수 있다. 반대로 경징계에 그칠 경우도 문제다. 야당에 공격 빌미를 제공하는 것은 물론, ‘솜방망이’라는 비판 여론에 중도층 지지세 확산에 걸림돌이 되면서 총선 악재가 될 소지가 다분하다.

태 최고위원은 녹취 유출 등과 관련해 경찰에 수사를 의뢰하겠다며 보도자료를 배포하는 등 강력한 ‘소명 의지’를 드러냈다. 김 최고위원의 경우 ‘지도부 핵심 인사’를 인용해 자신에 대한 징계 반대 탄원을 비판하는 보도가 나오자 SNS에 장문의 글을 올려 반박했고, 이 과정에서 ‘탄원 동참’ 링크를 공유하기도 했다.

서종민 기자