농협금융 차기 회장에 이석준 前 국조실장 단독 추천

기재부 관료 출신…윤석열 대선캠프 1호 영입인사
임추위 만장일치로 추천… 1월부터 임기 시작

NH농협금융지주는 12일 임원후보추천위원회(임추위)를 열고 이석준 전(前) 국무조정실장을 단독 후보로 추천했다고 밝혔다. 이에 따라 윤석열 정부의 첫 관료 출신 금융 최고경영자(CEO)가 탄생하게 됐다.

농협금융 임추위는 지난 11월 14일 경영승계절차를 개시했다. 이후 후보자 추천까지 약 한 달간 내·외부 후보군에 대하여 종합적인 경영능력과 경력, 전문성 및 평판 등을 중심으로 심사를 진행했다. 수차례에 걸친 심도 깊은 논의와 심사를 통해 후보군을 압축했으며, 심층 면접 진행 후 위원 전원 만장일치로 이석준 후보자를 최종 후보자로 추천하기로 결정했다.

임추위는 현재 복합적인 요인으로 금융환경이 불확실한 상황에서 대내외 금융·경제 상황에 대한 명확한 판단을 통해 농협금융이 나아갈 방향을 제시하고 농협금융의 새로운 10년을 설계할 적임자라 판단하여 최종 후보자로 추천했다고 설명했다.

1959년생 이 후보자는 부산에서 태어나 부산 동아고, 서울대 경제학과를 거쳐 중앙대 대학원 경제학 석사, 미국 메사추세츠공과대학(MIT) MBA를 나왔다. 이후 1983년 제26회 행정고시에 합격해 금융위원회 상임위원, 기획재정부 제2차관, 국무조정실장 등을 역임했다.

이 전 실장은 지난해 6월 윤석열 당시 대선 후보 캠프에서 처음으로 영입한 인사였다. 당시 검찰 시절 측근 위주였던 윤 캠프에서 기재부 관료 출신들이 캠프에서 활동하기 시작한 신호탄이기도 했다. 하지만 이른바 ‘예산 라인’이기 때문에 추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관, 최상목 대통령실 경제수석과는 영입 경로 등이 다르다.

농협금융은 지난 4월 검찰 고위직 출신인 이종백 변호사를 이사회 의장으로 선임했다. 이 의장은 부산 출신으로 부산고와 서울대 법대를 졸업했다. 그는 인천지방검찰청 검사장, 서울중앙지검장 등을 역임했다. 이후 김앤장에서 일했다.

이석준 전 국무조정실장(오른쪽)이 2021년 7월 12일 경기 과천시 중앙선관위에서 윤석열 대통령의 대선 예비후보 등록을 하고 있다. /국회사진기자단

농협금융 관계자는 “이 후보자는 예산, 금융, 부동산 등 다양한 분야에서 정책 경험을 해 실물경제에 대한 높은 이해와 정확한 정책 판단능력을 갖춘 점, 그리고 금융업 전반에 대한 전문성과 통찰력을 보유하는 등 금융지주회사 CEO로서 필요한 역량을 두루 갖추었다는 점에서 높은 평가를 받았다”고 말했다.

이 후보자는 이날 이사회와 주총을 거쳐 최종 선임될 것으로 보인다. 임기는 내년 1월부터 시작할 예정이다.

당초 금융권에선 손병환 회장의 연임 가능성이 작지 않다는 전망이 제기된 바 있다. 김용환·김광수 전 회장 등 과거 농협금융 회장이 2년 임기 후 1년 정도 더 연장한 사례가 있어 손 회장 역시 전례를 따를 수 있다는 이유에서다. 1962년생 손 회장은 다른 금융지주 회장에 비해 젊은데다, 지난해에 이어 올해도 3분기까지 사상 최대 실적을 달성하는 등 성과도 이를 뒷받침한다.

그러나 농협금융의 지분 100%를 소유한 농협중앙회가 손 회장 대신 최근 관료 출신 인사 영입에 힘을 실으면서 상황이 뒤바뀐 것으로 알려졌다. 농협금융이 중앙회와 정치권을 의식해 현 정권과 결이 비슷한 인사를 영입하기로 했다는 것이다.