요즈음 '이상한 변호사 우영우'라는 드라마가 뜨고 있다. 막강한 채널에서 방송되는 드라마가 아니라 KT그룹 계열사 ENA의 수목 드라마다. 전국 시청률이 1회 1%에서 16회 17.5%로 막을 내리며 대박을 터뜨렸다. 이 드라마의 주인공 우영우 변호사는 자폐성 장애인인데 어려서부터 기억력이 뛰어난 '자폐증 천재' 또는 '백치천재'에 속한다. 전문용어로는 서번트증후군(Savant Syndrome) 장애인이라고 한다. 즉 선천적으로 자폐성 장애나 지적 장애가 있거나, 사고나 질병으로 후천적 뇌 손상을 입은 사람에게서 아주 드물게 나타난다. 발달 장애인 중 발생 확률은 100만분의 1 이상으로 지극히 극소수에서 발견되는데, 주로 암산, 기억력, 공간지각 등 특정 분야에서 천재성을 보이는 것이다. 물론 드라마 속 가상 인물이지만 우영우 변호사의 법률 암기력 때문에 인기를 끌자 7~8회에서 가상 '소덕동' 마을을 지켜온 500년 팽나무의 촬영지인 창원시는 '이상한 변호사 우영우 팽나무 가는 길'이라는 손팻말을 만들어 관광객을 유치하는가 하면, 문화재청은 팽나무를 천연기념물로 지정할 예정이라는 웃지 못할 일도 벌어지고 있다.

드라마가 아니라 실제로 자폐성 장애인이 이룬 쾌거가 있다. 바로 올해 스물다섯 살인 프로골퍼 이승민이 '장애인 US오픈'에서 우승한 것이다. 7월 21일 미국 노스캐롤라이나 파인허스트 리조트에서 사흘간의 열전 끝에 96명의 장애 선수 가운데 3언더파 213타로 우승했다. 축하 물세례를 받으며 환호하던 이승민은 "'할 수 있다'는 말을 6번이나 마음속으로 말하면서 경기했어요"라고 말했다. 이승민은 두 살 무렵 선천적 자폐성 발달 장애 진단을 받았으나, 파란 잔디에 하얀 공이 날아다니는 골프를 좋아했다고 한다. 그래서 중학교 1학년부터 골프를 시작해 KPGA 사상 처음으로 발달 장애 선수로서 프로 대회에 3번이나 출전하더니 이번에 큰 결실을 맺었다.

자폐 등록자 수는 지난해 말 기준 전체 장애인 등록자 264만명 가운데 1.3%인 3만3650명이다. 이 가운데 자폐증 천재를 다룬 드라마가 인기를 끌면서 자폐성 장애인은 물론 장애인에 관한 관심을 불러 모으는 데는 도움이 되었다. 더 나아가 보편적 자폐 장애인 가운데 은근과 끈기로 성공한 이승민의 일생을 다루는 드라마도 제작되었으면 싶다. 드라마를 통해서라도 장애인을 아직도 제대로 수용하지 못하는 사회적 환경을 바로잡았으면 좋겠다.

[김인규 한국장애인재활협회장]
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]