"XL 재조합 변이, WHO 오미크론으로 분류...특성 크지 않다"
위중증 1014명...사망자 184명 추가로 누적 사망자 2만명 넘어서
당국 "코로나 백신 4차접종, 60세 이상으로"...15일 거리두기 조정안 발표
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| 코로나19 백신 4차 접종, 60세 이상 연령층으로 확대. [연합] |
[헤럴드경제=김용훈 기자] 코로나19 신규 확진자가 20만명 이하로 떨어졌다. 수요일 0시 기준 하루 확진자가 10만명대로 떨어진 것은 7주 만이다. 다만 오미크론 재조합 변이 ‘XL’이 국내 확진자에서 처음으로 확인되는 등 아직 긴장을 늦추긴 어려운 상황이다. 방역당국은 재조합 변이 발생으로 인한 영향력은 크지 않을 것으로 분석하고 있다. 그보다 중증화·치명율이 높은 60세 이상 확진자 비율이 줄지 않고 있는 만큼 이들을 대상으로 하는 4차 백신 접종 계획을 발표할 계획이다.
중앙방역대책본부는 13일 코로나19 신규 확진자가 19만5419명 발생했다고 밝혔다. 주말효과가 사라지고 1주일 중 확진자 수가 가장 많은 수요일 확진자 수가 20만명 이하를 기록한 것은 지난 2월 23일 이후 7주 만이다. 최근 한 주(4월 7~13일) 확진자 수는 127만7228명으로 직전 주(177만8878명)대비 28.2% 감소하는 등 뚜렷한 감소세를 나타내고 있다. 이날까지 우리나라 전체 인구의 30.7%에 달하는 1583만644명이 감염되면서 정점을 찍고 안정화되는 모습이다.
다만 아직 긴장을 늦추긴 어렵다. 전날 오미크론 재조합 변이 ‘XL’이 국내 확진자에서 처음 확인됐기 때문이다. XL 재조합 변이 감염자는 지난달 23일 전남에서 확진 판정을 받은 40대 남성으로 3차접종까지 완료했으며 증상은 없었다. XL은 현재까지 계통이 확인된 17가지(XA∼XS) 재조합 변이 중 하나다. 오미크론 BA.1과 BA.2 유전자가 재조합된 것으로, 영국에서만 66건이 확인됐다. 다만 영국보건안전청은 특별한 확산 없이 소멸 보고된다고 밝힌 바 있다.
당국은 국내에서도 변이가 발생할 가능성은 여전하다며 계속 모니터링하고 있다고 밝혔다. 다만 재조합 변이 발생으로 인한 영향력은 크지 않을 것으로 분석하고 있다. 방대본은 “XL 재조합 변이는 WHO에서 오미크론으로 분류하고 있어 특성 변화가 크지 않을 것으로 예상된다”며 “전파력, 중증도 등 분석자료가 없어 계속 변이 모니터링을 강화할 예정”이라고 밝혔다. 아울러 질병관리청은 이날 일반 고령층을 대상으로 하는 코로나19 백신 4차접종 계획을 발표한다.
60세 이상 확진자가 지속적으로 20%안팎을 기록하면서 위중증 환자 수가 3월 8일 이후 37일째 1000명 이상을 기록하고 있기 때문이다. 이날 역시 신규 확진자 중 60세 이상 고위험군은 4만1918명으로 21.5%에 달했다. 위중증 환자도 전날보다 9명 많은 1014명이었다. 사망자는 184명 추가돼 누적 사망자 수가 2만34명(치명률 0.13%)으로 첫 2만명을 넘어섰다. 사망자의 95%가량은 60세 이상 고령층이다. 이 탓에 당국은 3차접종을 마친 면역저하자와 요양병원·시설과 정신건강증진시설의 입원·입소자·종사자가 아닌 일반 고령자에게도 4차 접종을 실시하기로 했다.
특히 60세 이상 국민의 약 90%는 3차접종을 마쳤지만, 시간이 지나면서 접종 효과가 떨어지고 있어 일상회복을 앞두고 면역 보강이 필요하다는 지적이 나오고 있다. 미국 식품의약국(FDA)도 고령자 보호를 위해 지난달 30일 50세 이상 성인에 대한 화이자와 모더나 백신 4차접종을 승인한 바 있다. 당국은 전날 “백신의 감염 예방효과는 접종 3개월 이후에 감소할 수 있고, 6개월 후에는 효과가 많이 떨어질 수 있다”고 강조했다.
한편, 정부는 오는 15일 새로운 사회적 거리두기 조정안을 발표한다. 실내 마스크 착용을 제외한 대부분의 방역 규제를 푸는 내용이 담길 것으로 보인다. 5월부터 코로나19 감염병 등급을 2급으로 정하되 최소 한 달 가량은 이행기를 두자는 논의가 이뤄지고 있는 것으로 알려졌다. 아울러 확진자 자가격리 기간 역시 미국과 영국처럼 현행 7일에서 5일로 단축하는 방안도 논의 중이다.
fact0514@heraldcorp.com
