전세계에서 오미크론 변이가 우세종화되고 있는 가운데, 프랑스 남부에서 새로운 변이 바이러스가 발견돼 관심이 모아진다. 아직 정확한 위험성은 파악되지 않았으나, 오미크론 변이처럼 많은 돌연변이를 갖고 있는 것으로 확인돼 우려가 높아지고 있다.
3일(현지 시각) 프랑스 마르세유 뉴스에 따르면 ‘프랑스 마르세유 IHU 지중해 감염연구센터’ 연구진은 남부 알프드 오트프로방스 주(州) 포르칼키에 주민들 사이에서 새로운 변이 바이러스를 발견했다.
연구진은 ‘B.1.640.2’로 명명한 이 변이 바이러스가 돌연변이 46개, 유전자 결핍 37개를 갖고 있다고 분석했다. 이로 인해 오미크론 변이처럼 다른 변이보다 백신에 더 잘 견디고 전염력이 높을 수 있다는 우려가 나온다. 오미크론 변이의 경우 돌연변이를 50개 정도 지니고 있으며 강한 전염력을 갖추고 있다. 또한 기존 백신으로 형성되는 항체를 상당 부분 무력화하는 것으로 확인된다. 현재까지 프랑스 마르세유 근처에 거주하는 12명 정도가 새 변이에 감염된 것으로 파악된다.
연구진이 ‘메드아카이브(의학논문 사전 공개 웹사이트)’에 게재한 논문에 따르면, 새 변이 감염이 처음 확인된 환자는 진단 사흘 전 아프리카 카메룬에 다녀왔으며 백신 접종자였다. 그는 확진 전 가벼운 호흡기 증상을 보였다. 연구진은 “이번 발견은 코로나19 바이러스 변이의 출현이 예측 불가능하고 변이 확산을 제어하는 것이 얼마나 힘든 일인지 보여준다”고 설명했다.
한편, 이번 변이를 소개한 연구결과는 아직 동료 평가를 거치지 않았으며, 학술지에 정식 게재되지 않은 상태다.