이재명 더불어민주당 대선후보가 전북 매타버스(매주 타는 민생버스) 마지막 날인 5일 김대중 전 대통령이 다녀간 정읍의 한 교회와 정세균 전 국무총리의 고향인 진안을 찾아 지지를 호소했다. 이 후보가 이날 오전 일찍 방문한 정읍 성광교회는 75년 된 유서 깊은 교회로 김대중 전 대통령이 다녀간 적이 있다. 전날 정읍에 내려온 이 후보 부인 김혜경 씨도 함께 예배에 참석했다. 이 후보는 이어 정 전 총리 고향인 진안으로 이동해 진안 인삼상설시장을 돌며 민심을 청취했고 장수군 장수시장도 방문했다. 이 후보는 전북 매타버스 첫날인 3일엔 전주 한옥마을에서 정 전 총리를 만나 '원팀회합 만찬'을 했다. 호남에서 이 후보 지지율이 과거 민주당 대선후보들 수준에 미치지 못하는 상황에서 김대중 전 대통령과 정 전 총리를 깍듯이 예우하는 모습을 보임으로써 호남 민심을 결집하려는 의도다.

이 후보는 5일 정읍 샘고을시장에서 즉석 연설에 나서 "온갖 전직 검사들로 만들어진 세력이 내년 선거에서 이겨 검찰 국가를 만들겠다고 도전하고 있다"며 "검찰을 위한, 검찰에 의한, 검찰의 국가, 절대 해서는 안 된다"며 윤석열 국민의힘 대선후보를 직격했다. 윤 후보를 비롯해 선거대책위원회에 검찰 출신이 다수 포함된 국민의힘을 정조준한 것이다. 이 후보는 "국민이 먹고사는 문제, 민생을 챙기는 것이 중요하다"며 "과거를 향해 복수하는 것은 개인적인 일이다. 국가지도자인 대통령은 경제를 살리고 민생을 살리며 미래를 향해 나아가야 한다"고 말했다. 이어 완주수소충전소에서 수소에너지연구원, 수소산업단지 노동자들과 '국민 반상회'를 열고 "탄소중립 시대를 앞당기지 않으면 우리나라가 도태되는데, 윤 모 선생(윤석열 후보)이 기업들 어려움을 덜어준다고 탄소를 덜 줄이도록 하겠다는데 나라가 망한다"고 꼬집었다. 그는 "쇄국정책하던 대원군이 생각나는데, 그레타 툰베리(탄소 감축을 호소한 스웨덴 환경운동가 소녀)를 곰방대로 때리는 장면이 생각난다"고 비판했다.

이 후보는 전날 군산 공설시장을 방문한 자리에서는 자신을 둘러싼 각종 근거가 불분명한 루머들에 대해 강력하게 부인하며 지지자들이 앞장서 바로잡아줄 것을 호소했다. 그는 "소년공이라고 했더니 소년원 출신이라고 이상한 가짜뉴스를 퍼트리고 있다"며 "그럴 때 아니라고 여러분이 친구에게 '카톡' 하나 보내고 댓글이라도 달고 사실은 이렇게 좋은 사람이다, 잘할 사람이라고 해달라"고 당부했다. 이는 최근 수일 사이 온라인에서 과거 이 후보가 일했던 중소기업 인근에 소년원이 위치한 것에 착안해 그가 소년공이 아니라 소년원 출신이라는 식의 사회관계망서비스(SNS) 글들을 겨냥한 것으로 보인다.

또 진안군 인삼시장에 가던 중 유튜브로 방송을 한 이 후보는 한 시청자가 '5급 공채시험을 없애지 말아 달라'고 하자 "저도 마찬가지"라며 "모든 관직을 시험으로 뽑는 건 문제가 있긴 한데 그렇다고 행시를 없애버리는 건 예전 과거시험 없애는 것과 비슷하다. 저는 공감이 안 된다"고 말했다. 사법시험에 대해서도 "중·고등학교를 못 나온 사람들도 실력이 있으면 변호사를 하는 기회를 줘야 하지 않나 싶다"고 말하며 사시 개정론을 주장했다.

[무주·진안·장수 = 이지용 기자]
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