공장도 멈췄는데… ‘요소수 품귀 현상’ 정부 해법은?

세계일보

산업용 비축분도 넉넉지 않아… 12월 물량 동나 대란 우려

배출가스 오염 저감 위해 꼭 필요
정부, 철강·정유업계 비축분 파악
업계 “수입선 막히면 해결 불능”
화물차 운전자 “살길 막막해져”
“수입처 다변화 등 대책 시급” 지적

중국발 요소수 품귀 현상에 정부가 수입처 다변화, 산업용 전용 등 대책을 내놓고 있으나 뚜렷한 해법이 보이지 않고 있다. 겨우겨우 요소수를 구하고 있는 화물차 운전자들은 곧 발이 묶일까 걱정이다. 일부 요소수 공장은 원료가 없어 멈춰섰다. 업계에서는 원료 공급이 안 되면 내달 중 시중 요소수 물량이 동날 수 있다는 우려가 나온다.

◆산업용 요소수도 빠듯… “배출 기준 완화해야”

4일 정부에 따르면 관계 부처는 산업용 요소수를 차량용으로 돌릴 수 있는지 타진하는 작업에 속도를 내고 있다. 산업통상자원부는 철강, 화력발전, 정유, 시멘트 등 산업용 요소수 비축분 파악을 완료했다. 환경부는 이를 차량용으로 전환할 수 있을지 검토에 들어갔다. 산업용과 차량용 요소수는 요구 조건이 달라 환경부에서 가능성을 들여다봐야 하는 상황이다.

요소수는 경유차뿐 아니라 산업 현장에서도 오염물질 저감용으로 쓰인다. 환경부 검토 결과 기술적으로 산업용을 차량용으로 돌릴 수 있다 해도, 기업 비축분 역시 넉넉하지 않아 문제다. 업계 관계자는 “우리 비축분도 한 달치 정도라 차량용으로 돌릴 여유가 많지 않다”며 “요소수가 부족해 오염물질 배출 허용 기준을 넘어서면 공장 가동을 중단해야 하기에, 환경부에서 한시적으로 환경 기준을 완화해줘야 전용이 가능할 것”이라고 말했다.

정부는 이 외에도 중국에 요소 수출 전 검사 절차를 조기 진행해줄 것을 요청하고 있다. 수입처 다변화도 시도 중이다. 그러나 올해 요소 수입량의 97%가량이 중국산이어서 중국이 빗장을 풀지 않으면 근본 해결이 어렵다. 업계에서는 국내 자체 생산은 설비부터 들여와야 해 2∼3년가량 걸린다고 밝혔다.

수입 업계 관계자는 “중국 거래처는 공급하고 싶어하나 정부에서 막고 있어 개별 기업으로서는 협상할 여지가 없다”며 “러시아산을 수입하던 이탈리아 등에서도 상황이 어려워진 것으로 알고 있다”고 전했다. 이 관계자는 “각국 요소 가격이 지난해 10월 t당 250달러에서 현재 1000달러까지 올랐다”고 덧붙였다.

◆화물차 운전자들 “어떻게 먹고 살지 막막”

요소수 품귀로 화물차, 건설기계장비 등 현장에서는 속이 타들어가고 있다. 이날 서울 광화문에서 만난 25t트럭 운전자 김청수(52)씨는 “운행거리가 많아서 사흘에 한 번은 요소수를 넣어야 한다”며 “이틀 전 단골주유소에서 어렵사리 한 통을 구했는데, 당장 주말이 걱정”이라고 말했다. 김씨는 “비싼 기름 값에 요소수 문제까지 생기니 화물차 운전자들은 어떻게 먹고 살아야 할지 막막하다”고 말했다.

4일 경남 창원시 마산합포구 한 주요소에 요소수 품절을 알리는 안내문이 부착돼 있다. 연합뉴스

4.5t 트럭을 모는 이모(54)씨는 “위드코로나로 운송 물량이 늘어날 거라 기대했지만 요소수 때문에 운행을 멈춰야 할 상황이다. 눈앞에 있는 물량을 놓칠 판”이라고 한탄했다.

서울 관악구에서 굴착기를 모는 김연우(43)씨는 “10ℓ에 1만원 안팎이던 요소수가 12만원까지 올랐다“며 “기름값에 요소수 값을 빼면 남는 게 없다”고 말했다. 덤프트럭, 굴착기, 콘크리트 믹서트럭 등 화물자동차의 60%가 질소산화물 저감장치(SCR)를 장착해 요소수를 투입하지 않으면 기계작동이 불가능하다는 게 그의 설명이다.

장옥기 건설산업연맹 위원장은 “운수종사자에 대한 실질적인 지원 및 해결대책이 없다”며 “공적 영역에서 요소수 대책이 나와야 한다”고 밝혔다.

업계에서는 수입선이 막힐 경우 12월에 시중 물량이 동날 것으로 전망한다. 수입 업체 관계자는 “지난달말에 2개월 분이 들어왔어야 하는데 안 들어왔다”며 “우리 재고는 이달 말에 다 동나고, 시장에서는 12월 중 바닥날 것 같다”고 밝혔다. 사태가 장기화할 경우 1월부터는 아예 물량을 구하기 힘들 수 있다는 우려가 나온다.

이미 일부 요소수 공장은 가동을 멈췄다. 충북 오창읍의 한 요소수 제조·판매업체는 “원료가 없어 엿새 전부터 요소수를 제조하지 못하는 상황이어서 공장 문을 닫았다”고 말했다.