"천연가스값 감당 못해"…英 에너지업체 줄파산

영국에서 23만3000가구에 전기와 가스를 공급하는 에너지 회사 세 곳이 파산했다. 올 들어 천연가스 가격이 두 배 이상 급등하면서 비용 부담이 감당하기 어려운 수준으로 커졌기 때문이다. 천연가스를 비롯한 국제 에너지 가격이 치솟으면서 영국을 포함한 유럽이 올겨울 ‘에너지 수급 위기’에 직면할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 에너지 요금 인상 불가피블룸버그통신에 따르면 이글루에너지, 엔스트로가, 심비오에너지 등 영국 에너지 기업 세 곳이 29일(현지시간) 파산을 선언했다. 이글루에너지는 이날 성명을 내고 “누구도 예상하지 못한 극심한 가격 충격에 시달렸다”며 “회사가 더 이상 지속할 수 없을 정도로 천연가스 가격이 뛰었다”고 파산 배경을 설명했다.영국에선 에너지업체가 수시로 가격이 변하는 도매시장에서 천연가스를 구매한 뒤 정부가 정한 가격 상한 내에서 소비자에게 판매한다. 가격 변동에 따른 위험을 에너지 기업이 고스란히 떠안는 구조다. 영국 에너지 회사가 파산한 건 이번이 처음이 아니다. 블룸버그에 따르면 지난 8월 이후 파산한 영국 에너지 회사는 10개에 달한다.이글루에너지, 엔스트로가, 심비오에너지 등으로부터 전력과 에너지를 공급받고 있는 23만3000가구엔 ‘비상’이 걸렸다. 영국 에너지 규제기관인 가스전력시장국(Ofgem)이 조만간 이들 기업을 대체할 에너지업체를 새로 지정할 예정인데, 이 과정에서 소비자가 부담해야 할 에너지 요금이 오를 가능성이 크기 때문이다.영국 비정부기구(NGO)인 시티즌스어드바이스는 에너지 기업 변경에 따라 올겨울 각 가구가 추가로 부담해야 할 에너지 요금 인상분을 30파운드(약 4만7000원)로 추정했다. 클레어 모리어티 시티즌스어드바이스 최고경영자(CEO)는 “많은 사람들이 이번 겨울 연료 부족에 직면할 것”이라며 “난방을 하지 못해 이불과 담요를 추가로 구입하려는 사람들이 늘어날 수 있다”고 했다. 그는 “에너지업체가 바뀌는 가구의 요금 인상 부담을 정부가 줄여줘야 한다”고 강조했다. 천연가스 가격 고공행진국제 천연가스 가격은 ‘고공행진’을 이어가고 있다. 지난 28일 미국 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 천연가스 11월물은 MMBtu(열량 단위·100만파운드의 물을 써서 물을 화씨 1도 올리는 데 필요한 열량)당 5.88달러에 거래를 마쳤다. 올 들어 두 배 이상으로 뛰었고, 2014년 2월 21일(6.15달러) 이후 7년9개월 만의 최고가다.다음날에는 가격이 6.85% 떨어졌지만 시장에선 “일시적 하락일 가능성이 크다”는 관측에 무게가 실렸다. 외환 중개업체 오완다 전략가들은 “천연가스 시장의 근본적인 문제는 공급 부족”이라며 “단기간에 이런 문제가 해결되긴 어려울 것”이라고 내다봤다. 이탈리아는 천연가스 가격 상승을 반영해 올해 4분기 전기·가스요금을 3분기 대비 각각 29.8%, 14.4% 인상하기로 했다.천연가스 가격이 급등한 이유로는 풍력 발전량 부족이 꼽힌다. 영국은 전체 발전량의 약 4분의 1을 풍력에 의존하는데, 올해엔 바람이 많이 불지 않아 전력 공급에 차질을 빚었다. 영국 에너지 당국은 부족해진 풍력 발전량을 메꾸기 위해 천연가스 발전 비중을 끌어올렸다.영국 외 다른 유럽 국가도 사정은 다르지 않다. 유럽은 총발전량의 약 16%를 풍력에 의존하고 있다. 천연가스 수요 자체도 급격히 늘었다. 지난봄 유럽에선 이상 한파로 인해 난방용 천연가스 수요가 급증했다. 북미에선 여름철 폭염으로 에어컨 사용량이 늘어 냉방용 천연가스값이 급등했다.설상가상으로 유럽 천연가스 사용량의 3분의 1 이상을 공급하는 러시아는 최근 천연가스 수출을 대폭 줄였다. 시베리아의 천연가스 가공 공장에 화재가 발생한 탓이라는 게 러시아 측 주장이다. 하지만 일각에선 “러시아가 천연가스 공급을 쥐고 흔들어 유럽 길들이기에 나선 것”이라는 관측도 나온다.박상용 기자 yourpencil@hankyung.com

주유소 줄 서다 "왜 새치기해" 흉기 난동…英 주유대란 [영상]

영국에서 주유 대란이 6일째 이어지고 있는 가운데 주유 새치기하는 차량을 향해 흉기로 위협하는 소동이 벌어졌다. 28일(현지 시간) 스카이뉴스에 따르면 전날 런던의 한 주유소에서 대기하던 한 남성이 칼을 빼내 들고 다른 운전자를 위협한 혐의로 경찰에 붙잡혔다.해당 남성은 오전 8시부터 차에 기름을 넣기 위해 주유소 앞에서 대기했으나 좀처럼 자신의 순번은 돌아오지 않았다. 오후 1시 30분께 한 차량이 새치기를 하려 하자 해당 차량에 달려들어 백미러를 발로 차고 흉기로 운전자를 위협했다. 새치기 차량이 출발하려 하자 칼을 든 채 보닛에 매달리기도 했다.한 운전자는 런던 북서부의 한 주유소 앞에서 배가 고파서 치킨을 차로 배달시키기도 했다는 보도도 나왔다.열 군데를 돌아도 주유를 못 하거나 몇 시간을 기다리는 사례가 속출했고 스쿨버스가 제대로 운행을 못 하기도 했다. 의사와 간호사들이 차에 기름이 떨어져서 출근을 못 하는 사태도 벌어져 공론화 됐다.운전자들 뿐만 아니라 문을 닫는 주유소 사장에게 폭력을 가하는 일도 벌어졌다. 영국은 브렉시트 여파로 연료를 운송할 트럭 운전자들을 구하지 못하면서 주유 대란을 겪는 중이다. 보리스 존슨 영국 총리가 상황이 나아지고 있다고 말했고 업계에서도 같은 입장을 밝혔지만 주유 대기 줄은 여전히 길다.업계 관계자들은 소비자들의 사재기가 중단되더라도 주유 대란이 한 달은 갈 것으로 보고있다. 콰지 콸텅 기업부 장관은 주유 대란이 크리스마스까지 영향을 주겠냐는 질문에 "아무것도 보장할 수 없다. 내가 할 수 있는 말은 상황이 안정되는 것 같다는 것뿐이다"라고 말했다.이어 군 운전병 총 150명이 훈련을 받고 있으며 이번주 후반부터 연료 수송에 투입될 것이라고 말했다고 더 타임스가 보도했다.김정호 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com

영국, 연료부족 대란에 "의사에 우선구매권 주자" 주장까지

영국의 에너지 대란이 닷새째 거세지고 있다. 브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합 탈퇴)와 코로나19 영향으로 유류 운송 기사가 부족해지면서 발생한 현상이다. 영국 전역에서 휘발유 패닉바잉(공황구매)이 잇따르자 "특정 필수지역에 휘발유 우선 구매권을 주자"는 주장까지 나왔다.28일(현지시간) CNBC는 "영국의 유류 대란으로 보건 및 사회복지 분야 필수 근로자들이 출퇴근을 못할 수 있다는 우려에 따라 '연료 우선권'을 요구하는 목소리가 높아지고 있다"고 보도했다. 영국에선 최근 공급망 붕괴에 따라 공급이 줄어든 반면 패닉바잉 수요가 겹치자 휘발유 재고가 바닥을 드러내는 주유소들이 속출하고 있다. 보리스 존슨 총리가 패닉바잉에 대한 자제를 촉구하는 성명을 발표하기도 했다.이날 영국의학협회 회장 챈드 나그폴 박사는 언론과의 인터뷰에서 "영국 정부가 의료 종사자들에게 연료 우선권을 주어야 한다"고 강조했다. 코로나19 여파가 심각한 와중에 영국 국민보건서비스(NHS) 직원들이 원활하게 출퇴근을 할 수 없게 되면 NHS의 필수 서비스와 보살핌이 필요한 사람들이 곤란해진다는 이유에서다.또 다른 의사단체인 에브리닥터의 최고경영자(CEO) 줄리아 그레이스 패터슨 박사 역시 같은 주장을 펼쳤다. 그는 "정부가 핵심 근로자들의 연료 접근권에 우선순위를 주어서 환자 복지에 대한 책임감을 공유할 때"라고 주장했다.영국 교원노조 단체 NASUWT의 패트릭 로지 총무는 "계속되는 연료 부족이 원활한 교육서비스 제공에 심각한 위기를 초래할 것으로 예상된다"고 지적했다. 그는 "교사들이 대중교통을 이용해 출퇴근하는 건 선택지가 될 수 없다"며 "연료 우선구매권과 같은 정부의 적절한 개입이 없다면 교사들이 제시간에 출근하기 위해 고군분투하게 될 것"이라고 설명했다.김리안 기자 knra@hankyung.com