"조선일보 5년간 송희영 주필에 기자 무단침입 이어 금품수수 의혹까지"

송희영 사건, 박수환 문자 사건에 이어 이동훈·엄성섭 금품수수 혐의 입건…"언론 스스로도 면죄부를 줘왔다"

[미디어오늘 정민경 기자]

조선일보가 최근 기사와 관련이 없는 조국 전 장관 부녀와 문재인 대통령 일러스트 사용으로 여론의 비판을 받고 있는 가운데, 이번에는 조선일보 출신 기자와 TV조선 앵커의 비리 사건까지 겹쳤다. 조선일보 현직 논설위원으로 윤석열 전 검찰총장 대선 캠프로 직행했다가 열흘 만에 그만둔 이동훈 씨와 TV조선 간판 앵커 엄성섭 씨가 금품수수 혐의로 입건됐다. 이번 사건은 현직 부장검사 금품수수 의혹을 수사하다 드러났다.

이동훈 전 논설위원은 2020년 2월 유력 사업가에게 수백만 원 상당의 골프채를 받았고, 엄성섭 TV조선 앵커는 2019년부터 2020년 사이 접대와 중고차 등을 받은 것으로 알려졌다. 특히 윤석열 전 검찰총장 대선 캠프 대변인에서 사퇴한 이동훈 전 논설위원의 실제 사직 사유가 금품수수 의혹 수사였던 것이 아닌지, 또한 해당 대선캠프에서 알고 있었는지도 관심 대상으로 떠올랐다.

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▲이동훈 전 조선일보 논설위원(왼쪽)와 엄성섭 TV조선 앵커(오른쪽).

1일 민주언론시민연합(민언련)은 논평을 내고 조선일보 그룹에서 언론인의 비리 사건이 5년 간 3차례 있었지만 제대로된 처벌을 받지 않았고 스스로 면죄부를 줘왔다며, 이번에는 제대로 된 처벌을 내려야 한다고 밝혔다.

2016년 송희영 주필은 기사 청탁 대가로 대우조선해양에서 금품·향응을 받은 사실이 드러나 사표를 냈고, 이듬해 기소됐다. 2019년 언론사 간부들이 기업 로비스트인 홍보대행사 대표와 기사를 대가로 금품·향응·자녀취업 등 부정한 청탁을 주고받은 사실이 드러난 '박수환 문자 사건'에 부장급 이상 8명이 연루됐다.

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민언련은 “조선일보의 반복된 악의적 보도행태를 비롯해 기자 등 언론인 일탈과 불법행위 연루 등을 심각하게 우려하지 않을 수 없다”며 “언론인 비리와 불법에 관대한 구시대적 관행이 낳은 적폐의 결과”라고 짚었다.

민언련은 “언론과 기업의 추악한 카르텔을 보여준 '박수환 문자 사건'만 하더라도 로비 문자에 등장한 언론인은 179명이다. 그중 제대로 수사받은 언론인은 없다”며 “민언련 등이 2019년 혐의와 증거가 구체적인 조선일보 송희영 전 주필·윤영신 논설위원, 디지털조선일보 김영수 대표를 고발했으나 검찰은 1년 반 넘게 소극적 태도로 일관하다 모두 무혐의 처분했다. 증거불충분이 사유였다”고 비판했다. 다른 사건으로 검찰이 기소한 송희영 전 주필조차 1심에서는 골프 접대비 147만원만 뇌물로 인정했고, 2심에서는 무죄를 받았다.

송희영 전 주필 사건과 청탁금지법 시행을 계기로 2016년 구성된 조선일보 윤리위원회는 '박수환 문자 사건' 직후 “조선일보 재직 기자들의 행태는 언론인으로서 준수해야 할 기본적 윤리 규범을 위반한 사례”라면서도 “규범정비 이전에 발생한 일이어서 윤리 규정을 소급적용하여 불이익 조치를 요구하는 것은 적절하지 않다”고 면죄부를 내렸던 사례가 있다.

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민언련은 이 같은 결과를 두고 “언론인 비리에 대한 엄중한 일벌백계가 반드시 필요한 이유”라며 “언론 스스로도 면죄부를 줘왔다”고 비판했다. 또한 민언련은 조선일보 자신들의 범죄나 비리에 대해 철저하게 침묵하고 있다고 비판했다.

민언련은 “송희영 전 주필 사건, '박수환 문자 사건', 2018년 TV조선 기자 '드루킹사건' 관련 무단침입 사건, 2020년 조선일보 기자 서울시청 무단침입 사건도 마찬가지였다”며 “이번 금품수수 의혹도 보도하지 않고 있다. TV조선은 30일 아무 설명도 없이 급작스레 엄성섭 앵커 대신 다른 진행자로 교체했다”고 지적했다.

민언련은 “조선일보, TV조선 등 11개 관계사를 아우르는 조선미디어그룹 대표로서 방상훈 사장이 답해야 할 때”라며 “방 사장은 일련의 사태에 책임지고, 국민 앞에 머리 숙여 사과하라. 더불어 언론이 금과옥조처럼 되뇌는 '비판 정신'을 말하려면 자신 스스로부터 가장 윤리적이어야 한다는 교훈을 다시 새겨야 할 것”이라고 밝혔다.

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