한미사이언스 등 10곳, mRNA 개발 컨소시엄 구성
정부에 '대규모 지원' 요청도…개발 속도 붙을까
미국 생명공학기업 모더나가 개발한 코로나19 '메신저 리보핵산'(mRNA) 백신. AP 연합뉴스 자료사진
한미 정상회담을 앞두고 '백신 협력'이 주요 의제로 떠오른 가운데, 국내 바이오 업계가 '메신저 리보핵산'(mRNA) 기술 개발을 위해 힘을 합치기로 했다. 컨소시엄을 구성해 mRNA 기술 자립화를 이루고 나아가 국내 백신 수급 안정화와 백신 생산 기반 확대를 달성하겠다는 목표다.
18일 바이오 업계에 따르면 최근 한미약품 그룹 지주사인 한미사이언스 등 국내 바이오사 10여 개는 정부가 주도한 회의에 참여하고 mRNA 백신 기술 개발과 생산을 위한 컨소시엄을 구성하기로 했다. 이 자리에서 업계는 국내 mRNA 기술 자립을 위해 정부가 대규모 투자를 단행해야 한다는 입장을 전달했다.
mRNA 백신은 항원 유전자를 mRNA 형태로 주입해 체내에서 항원 단백질을 생성함으로써 면역반응을 유도한다. 화이자·모더나의 백신에 적용된 기술로 우리나라는 개발 경험이 없어 해외 생산에 의존하고 있다.
기술 확보를 위해 노력 중인 국내 바이오사가 연합하면서 국산 mRNA 백신 개발에도 가속도가 붙을 것으로 보인다. 정부의 대규모 지원도 기대된다. 해외에서 개발한 mRNA 백신을 수입하는 동시에 국산 백신 개발을 지원하는 정부의 '투트랙' 전략과 맞물리면서다.
문재인 대통령은 최근 취임 4주년 특별연설에서 "국산 백신 개발을 총력 지원하겠다"며 "동시에 세계 2위의 바이오의약품 생산 능력을 바탕으로 백신 생산의 글로벌 허브가 되도록 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다"고 말한 바 있다. 중앙방역대책본부는 최근 mRNA 개발사 등을 상대로 최근 기술수요조사를 실시하고 지원 방향 등을 검토하기로 했다.
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