테슬라 최고경영자 일론 머스크가 자신이 아스퍼거증후군이라는 사실을 방송을 통해 밝혔다. 일론 머스크가 앓는 것으로 알려진 아스퍼거증후군이란 어떤 질병일까?
아스퍼거 증후군은 발달 장애의 일종이다. 발달 장애란 해당 나이에 진행돼야 할 정신·육체적인 발달이 이루어지지 않은 상태를 말한다. 아스퍼거 증후군은 정상적인 지적 능력을 갖추고 있지만, 사회성이나 행동 면에서 문제를 보인다. 특정 물건이나 행동에 심하게 집착하고 관심 분야가 한정돼 있다. 상황에 맞지 않는 말을 하거나 농담을 받아들이지 못하고 화를 내는 등 사회성이 부족해 대인관계에 어려움을 겪는다. 주로 유치원이나 초등학교에 들어가는 시기에 나타나는 경우가 많다. 아스퍼거 증후군 환자는 정상적이거나 오히려 특정 분야에 뛰어난 지적 능력을 지녀, 보호자가 쉽게 알아차리기 힘들다. 자녀가 집단에서 잘 어울리지 못하거나 질서·규칙 등 사회적 신호에 무감각하다면 아스퍼거 증후군을 의심해 봐야 한다.
아스퍼거 증후군은 심리 상담·사회적 치료·약물 치료 등을 통해 나아질 수 있다. 자폐증과 달리 치료에 대한 반응이 좋아, 적절한 치료를 받으면 정상적인 생활이 가능하다. 보호자와 주변 사람들의 노력이 중요하다. 의사소통을 하고 감정을 조절하는 방법을 가르쳐야 한다. 규칙·질서 등을 잘 지킬 수 있도록 지도하고 심리적인 안정을 유지할 수 있도록 돕는다. 아스퍼거 증후군 환자는 고집이 매우 센데, 이를 다 들어주기보다는 절제시키는 게 좋다. 단 환자의 감정을 흥분시킬 수 있으므로 호통치거나 짜증 내선 안 된다.