27일(현지시간) 버지니아주 페어팩스 카운티의 한 사전투표 현장. 땅거미가 내리기 시작한 늦은 시간임에도 유권자들이 50미터 넘게 길게 줄을 서고 있었다.

그 가운데 브라이언 스톤(38)씨가 투표를 마치고 나왔다.

생애 첫 투표라고 했다.

그 동안 정치에 별 관심이 두지 않았는데, 올해는 투표의 가치에 대해 생각해 보게 됐다며 성가심을 무릅쓰고 투표장에 나왔다고 말했다.

그는 사전 투표에 상당한 시간이 소요된다는 말을 듣고 나왔지만 느지막하게 나와서인지 35분 정도만 기다렸다고 만족감을 나타냈다.

자신의 아버지는 지난주 2시간 넘게 기다려 사전투표를 했다는 것이다.

그는 '누구를 찍었냐'는 물음에 거침없이 현직 대통령을 위해 투표했다고 밝혔다.

자신을 비판만하는 미디어를 잘 다루고 있다면서 트럼프 대통령은 대단한 사람(big boy)"이라고 껄껄껄 웃어보였다.

제니퍼 후드(53)씨는 조 바이든 후보를 찍었다고 했다.

그녀는 특정 정당의 후보에 표를 던지는 것이 그 후보나 그 정당의 모든 것에 동의하는 것을 의미하는 것은 아니다는 동료의 이야기를 듣고 용기를 내서 투표장에 나왔다고 말했다.

최선은 아니지만 차선이라도 선택을 했다는 뜻으로 들린다.

이들처럼 이번 미국 대선을 앞두고 사전투표에 동참한 미국의 유권자들은 전날 기준으로 6200만명에 이르는 것으로 집계됐다.

미국 전체 유권자의 45%에 해당한다.

유례없는 열기다.

코로나19의 전염을 막기 위한 목적으로 투표하는 날을 분산시키려는 지방정부의 노력에 유권자들의 정치 참여 의지가 폭발하면서 이 같은 결과를 빚어낸 것으로 보인다.

페어팩스 카운티 선거관리 업무를 14차례나 맡고 있다는 마브 버저씨는 올해처럼 선거 열기가 뜨거웠던 적은 없었다고 말했다.

그는 유권자들이 한꺼번에 모여들지 않도록 여러 커뮤니티를 통해 유권자들 방문이 상대적으로 적은 시간대를 알리는 등의 방법으로 불편을 최소화하기 위해 노력하고 있다고 말했다.

모처럼 불고 있는 이 같은 미국 유권자 혁명에, 그러나 찬물을 끼얹는 결정도 나오고 있다.

연방 대법원이 사전투표 가운데 하나인 '우편투표'에 대해 인색한 결정을 내놓고 있는 것이다.

우편투표는 생업 때문에 투표소에 나올 수 없는 저소득층 등 주로 민주당 성향의 유권자들이 이용하는 투표방법이라 조 바이든 후보의 표가 많을 것으로 예상되는 사전투표다.

그런데 이 우편투표를, 소인이 찍히는 날짜 및 선관위 도착 날짜 기준으로 언제 치까지 개표에 포함시킬 거냐를 놓고 각 주마다 다르게 유권해석을 내리면서 논란이 일고 있다.

연방 대법원은 그 논란에 종지부를 찍는 역할을 하고 있다.

그런데 연방 대법원이 우편투표 인정범위를 축소하는 결정을 내리고 있다.

전날도 연방 대법원은 경합주인 위스콘신주 우편투표 유효분을 선거 당일 도착분으로 한정하는 게 맞다는 결정을 내놓았다.

펜실베이니아주와 노스캐롤라이나주 같은 또 다른 경합주에서도 우편투표와 관련한 연방 대법원의 최종 결정을 기다리고 있다.

이 와중에 전날 상원에서 어렵사리 인준된 보수 성향의 코니 배럿이 '심야' 임명식을 거쳐 대법관 업무를 개시하면서 대법원의 본격적인 친 트럼프적 정치개입이 시작됐다는 비판도 나오고 있다.

이런 가운데, 두 대선 후보들이 선거 결과를 둘러싼 법정 공방에 대비한 법률팀을 구성했다는 보도도 나오고 있어, 정치 불안감은 더 커지고 있다.