'한국 재즈의 대모' 박성연 별세..향년 77세

재즈 가수 박성연. JNH뮤직 제공

'한국 재즈계 대모' '한국의 빌리 홀리데이'로 불리는 박성연이 23일 오전 지병으로 타계했다. 향년 77세. 고인은 국내 1세대 재즈 보컬리스트이자 한국 재즈의 산실이 된 클럽 '야누스'를 평생 운영하며 국내 재즈계의 발전을 이끌었다.

박성연은 고등학교를 졸업한 뒤 미8군 무대에서 노래할 가수를 뽑는 오디션에서 합격하며 데뷔했다. 재즈 불모지인 한국에서 연주자들이 설 무대를 만들고자 1978년 서울 신촌에 한국인이 연 최초의 재즈 클럽인 야누스를 열었다.

고인은 야누스를 운영하며 긴 세월 재정난과 싸워야 했다. 신촌에서 대학로, 이화여대 후문, 청담동에 이어 지금의 서초동에 정착하기까지 여러 곳을 옮겨 다니면서도 국내 재즈 뮤지션들이 설 무대를 지키기 위해 애썼다. 지난 2012년에는 운영 자금을 마련하기 위해 평생 소장해온 음반 전부를 경매로 처분해 주위를 안타깝게 했다. 당시 이 사연을 들은 후배 뮤지션들이 그를 돕기 위해 헌정 공연 '땡큐, 박성연'을 열기도 했다. 운영난과 지병 악화로 2015년부터는 클럽 운영에서 손을 뗐다. 현재는 후배 재즈 가수 말로가 클럽을 이어받아 꾸려가고 있다. 고인은 지난 2018년 11월 야누스 40주년을 맞아 휠체어를 탄 채 클럽에서 특별 공연을 펼치기도 했다.

박성연은 1989년 첫 앨범 ‘박성연과 재즈 앳 더 야누스 Vol.1’을 발표했으며, 그 후 ‘세상 밖에서’ ‘박성연 위드 스트링스 등 총 4장의 음반을 발표했다. 2019년 초엔 후배 가수 박효신과 함께 자동차 광고 모델로 출연해 화제가 되기도 했다. 박성연은 이 광고 배경 음악으로 자신의 곡 ‘바람이 부네요’를 박효신과 듀엣으로 다시 녹음했는데, 이 목소리가 고인의 마지막 음악 기록이 됐다. 박성연은 지난해 9월 서울숲재즈페스티벌 무대에 서며 관객들과 마지막으로 만났다.

빈소는 서울대병원 장례식장 12호실이며 발인은 25일 오전 7시다. 장지는 경기 파주시 장곡리 가족묘다.

고경석 기자 kave@hankookilbo.com