미 국방 '주한미군 철수설' 부인하면서도 감축 여지 남겨

【 앵커멘트 】 마크 에스퍼 미 국장방관이 최근 언론을 통해 제기된 주한미군 철수설에 대해 자신은 그런 지시를 내린 적이 없다고 선을 그었습니다. 하지만, 해외 주둔 미군배치 변경 가능성을 완전히 배제하진 않았습니다. 다시 말해, 주한미군 감축설이 당분간은 수면 아래로 가라앉겠지만 미 대선을 앞두고 방위비 분담금 협상과 연계해 언제든 다시 살아날 카드로 볼 수 있는거죠. 김희경 기자입니다.

【 기자 】 영국의 싱크탱크인 국제전략문제연구소 화상 세미나에서 기조연설에 나선 마크 에스퍼 미 국방장관은 주한미군 철수설을 일단 부인했습니다.

▶ 인터뷰 : 에스퍼 / 미국 국방장관(영국 IISS 세미나) - "저는 한반도에서 군대를 철수하라는 명령을 내린 적이 없습니다."

하지만, 해외 주둔 미군의 전체적인 조정 가능성은 열어놨습니다.

▶ 인터뷰 : 에스퍼 / 미 국방장관 - "모든 지역 사령부에서 병력의 최적화를 확실하게 하기 위해 계속해서 조정을 검토할 것입니다."

이 과정에서 주한미군의 운용이나 임무에도 변화가 있을 수 있다는 관측이 가능합니다.

워싱턴포스트는 트럼프 미국 대통령이 계속해서 해외 주둔 미군 병력의 철수나 감축에 집착하는 듯한 내용을 전했습니다.

트럼프 대통령이 지난달 초 국방부 고위 관계자들과 아프가니스탄 내 미군 문제를 논의하면서 11월 대선 전까지 대규모 감축 방법에 대해 물었다는 겁니다.

참석자들이 난색을 보이자, 그다음엔 시리아 주둔 미군을 감축할 수 있겠느냐고 다시 물은 것으로 전해졌습니다.

이후 얼마 지나지 않아 지난달 24일에는 주독 미군 감축이 발표됐습니다.

워싱턴포스트는 특히 트럼프 대통령이 해외 병력을 줄이겠다는 2016년 대선 공약을 이행하기 위해 몸부림쳐왔다고 지적했습니다.

결국 에스퍼 미 국방장관의 부인에도 주한미군 감축을 둘러싼 논란은 당분간 계속될 것으로 보입니다.

MBN뉴스 김희경입니다.

영상편집 : 박찬규