中 '간판 SNS' 틱톡, 홍콩 시장서 자진 철수.. "홍콩 보안법 시행 여파"

중국을 상징하는 소셜미디어(SNS) 애플리케이션 ‘틱톡(TikTok)’이 스스로 홍콩 시장에서 물러난다.

로이터에 따르면 7일 틱톡 대변인은 "최근 벌어진 일련의 사건을 고려해(In light of recent events) 홍콩에서 틱톡 앱을 운영 중단하기로 결정했다"고 밝혔다.

대변인이 말한 ‘일련의 사건’이란 중국이 30일 홍콩 내 반중(反中) 활동을 처벌하는 홍콩 국가보안법(홍콩보안법)을 제정한 일을 애둘러 표현한 것으로 보인다.

틱톡은 올해로 창업 7년째인 중국 스타트업 바이트댄스가 만든 ‘15초 남짓한 동영상 공유’ 앱으로 전 세계 10~20대 사이에서 인기몰이를 하고 있다.

그동안 틱톡은 홍콩 사용자 정보를 모아 중국 공산당에 보내는 것 아니냐는 의심과, 사용자가 올린 동영상을 중국식으로 검열해 소셜미디어로서 순기능을 잃었다는 비난을 동시에 받았다.

틱톡이 개인 식별 정보는 물론 위성항법장치(GPS), 인터넷 주소, 위치 정보와 단말기 정보, 주소록, 문자메시지 등 수많은 데이터를 수집하고 있는데, 중국 정부가 쉽게 이에 접근할 수 있는 것은 물론, 공개 여부도 결정할 수 있다는 이유에서다.

실제로 지난해부터 거세게 이어진 홍콩 시위와 관련해 미국 소셜미디어인 트위터에서 '홍콩'을 키워드로 검색하면 친중(親中) 선동 무리와 수만명에 달하는 홍콩 민주화 시위대를 포함한 다양한 게시물이 나타난다.

반면 틱톡에서 같은 검색어를 입력하면 중국 중앙 정부가 불편해하지 않을 만한 풍경과 여행객 인물 사진, 음식 사진만 볼 수 있다.

틱톡은 이런 의혹이 일 때마다 공식적으로 "중국 정부로부터 콘텐츠를 검열하거나 사용자 데이터에 접근하게 해달라는 요구를 받은 적도 없으며, 앞으로 그에 대해 응할 계획도 없다"고 밝혔다.

중국에 본사를 둔 바이트댄스와 별도로 운영되며, 데이터센터도 중국 밖에 있어 어떤 정보도 중국법의 적용을 받지 않는다는 것이 틱톡의 주장이다. 틱톡 대변인은 지난 5월 CNN비즈니스와의 인터뷰에서 "국가 안보에 대한 우려는 사실무근"이라고 밝히기도 했다.

그러나 최근 홍콩 보안법 통과 이후 전 세계적으로 틱톡을 향한 비난 여론이 거세지고 사정이 민감해지자 스스로 철수하는 방안을 택한 것으로 추정된다.

로이터는 관계자를 인용해 "틱톡에 홍콩은 영업 손실이 발생하는 작은 시장에 불과하다"고 전다. 지난해 8월 기준 홍콩 내 틱톡 사용자는 약 15만명 수준이다. 틱톡 누적 다운로드 수가 20억회를 넘어선 점을 감안하면 실제 홍콩 사용자가 차지하는 비중은 미미하다.

다만 홍콩서 시작한 반(反) 중국 기조가 다른 국가로 퍼질 기미를 보이고 있다는 것은 틱톡에게 큰 위협이 될 전망이다.

이날 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 폭스뉴스와 인터뷰에서 ‘틱톡(TikTok)’을 포함한 중국산 소셜미디어(SNS) 애플리케이션을 미국에서 사용 금지할 예정이냐는 질문을 받고는 "확실하게 검토하고 있다(We are certainly looking at it)"고 답했다.

인도 정부 역시 지난달 29일 자로 개인정보 유출 가능성을 이유로 틱톡 사용을 전면 금지시켰다. 이 조치로 틱톡은 최대 60억달러(약 7조2000억원)에 달하는 손실을 볼 것으로 예측된다.

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