정의기억연대(정의연)가 한 업체에 용역을 맡긴 뒤 사업비 일부를 후원금으로 돌려받았다는 '리베이트' 의혹에 대해 정면으로 반박했다. 정의연은 해당 의혹 제기에 대해 "선한 행동을 한 후원자를 범죄자로 몰고 있다"고 비판했다.

29일 정의연은 입장문을 통해 "1년간 매주 진행하는 수요집회 등에 대해 음향 계약을 진행하고, 업체에 정상적인 계약절차에 따라 대금을 지불했다"면서 "이와 별개로 해당 업체 대표는 평소의 소신대로 정의연을 비롯한 3개 단체에 후원 기부를 했다. 정의연은 후원금 납부에 대한 증빙도 공식적으로 처리한 바 있다"고 주장했다.

앞서 정의연과 한국정신대문제대책협의회(정대협), 김복동의 희망 등 3개 단체는 2012년부터 정의연 관련 행사의 무대 장비 설치 등을 담당하는 공연 기획사 A업체와 용역 계약을 맺고 대금으로 약 7억4천만원을 지급했다. A업체 대표 B씨는 대금 중 일부인 2억5천만원을 다시 3개 단체에 입금했다.

이에 대해 조선일보는 이날 '전형적인 리베이트와 관련된 것이 아닌지 의심된다'며 의혹을 제기했다. B씨는 '리베이트 의혹'과 관련해 최근 정의연 회계 부정 의혹 등을 수사 중인 서울서부지검에 참고인 신분으로 출석해 조사받은 것으로 알려졌다.

하지만 정의연은 "이 돈이 만약 리베이트라면 상식적으로 해당 업체 대표가 같은 계좌로 입금할 리 만무하다"고 반박하며 "조선일보는 자신들이 상상하기 어려운 선한 행동을 한 후원자를 범죄자로 몰고, 소중한 후원금 납부를 리베이트 비용인 것처럼 기사를 작성해 후원자와 정의연의 명예를 심각하게 훼손하고 있다"고 주장했다.

이어 정의연은 '위안부 피해자 길원옥 할머니 통장에 있던 1억원이 1시간도 안돼 모두 빠져나갔다'는 의혹 보도에 대해서도 적극 해명했다.

앞서 2017년 11월 22일 길 할머니는 '100만 시민이 함께 하는 여성인권상'과 함께 1억원의 상금을 받은 바 있다. 이어 조선일보는 해당 당일에만 4차례에 걸쳐 전액이 출금된 사실이 드러났다고 보도했다.

그러자 정의연은 "길 할머니는 받으신 1억원의 상금 중 5천만원을 '길원옥여성평화기금'에 기부했다"면서 "그 외 다른 부분, 길 할머니의 개인 재산은 할머니께서 관리하신 것으로서 정의연은 아는 바가 없다. 특히 개인 계좌와 관련된 내역 또한 알 길이 없다"고 설명했다.

이어 "길 할머니는 그간의 정부지원금, 활동으로 인해 받은 상금 등을 기부해 소외된 이들을 돕고자 하셨던 분"이라며 "조선일보는 일방적 주장을 통해 길 할머니, 정의연, 고 손영미 소장님의 명예를 훼손하는 행위를 즉각 중단하고 사과하라"고 덧붙였다.