국세청, 신천지 특별세무조사 착수..200명 투입

[아시아경제 이광호 기자] 국세청이 신천지예수교 증거장막성전(이하 신천지)에 대한 특별세무조사에 나섰다. 서울청 약 200명을 투입한 전격 조사로 종교단체에 있어선 사상 최대 규모 조사다.

28일 당국 등에 따르면 서울지방국세청 조사4국은 이날 오전 전국 신천지 종교단체에 예고 없이 조사를 시작, 관련 자료를 확보했다. 신천지는 12개 지파 이외에 전국 수십 개 지역에 1100개 부속기관을 거느린 것으로 추정된다.

신천지는 2월부터 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)과 관련해 대구·경북 지방의 확산 진원지로 지적된다. 이만희 총회장과 지도부는 배임·횡령, 탈세 의혹을 받고 있다. 내사를 철저히 진행한 후 확실한 증거가 있어야 납세자 조사에 나서는 국세청 특성상 그동안 축적한 내용이 상당할 것이란 예상이 나온다.

국세청이 파악한 신천지 탈세 혐의는 최근 검찰 고발 건과 관련된 것으로 알려졌다. 이만희 총회장이 교인들 헌금을 빼돌린 혐의와 감염병예방법 위반 혐의 등으로 검찰에 고발돼 수사를 받고 있다는 내용이다. 신천지는 성전 건축을 명분으로 20년 가까이 총회 건축 헌금을 받았지만 실제 건축은 이뤄지지 않았다는 지적도 있다. 기부 자산이 고유 목적이 아닌 다른 용도에 사용했다면 증여세 포탈에 해당할 수 있다.

신천지는 국세청 외에도 현재 검·경 수사와 서울시 등으로부터 수사와 조사를 받고 있다. 국세청 관계자는 "신천지 조사는 개별 납세자에 관한 문제라 공식적으로 (조사 여부를) 답변할 수 없다"고 말했다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr