정부, 코로나19 항체검사 도입 구체화.."집단면역 파악 위해 필요"

정부가 국내에 코로나19에 감염됐던 사람이 어느 정도 있는지 파악하는 '항체검사' 도입을 구체화하고 있다.

증상이 없어 진단검사조차 받지 않은 '숨겨진' 감염자를 찾아내 국내에 코로나19가 얼마나 퍼졌는지를 파악하기 위해서다. 항체는 병을 앓고 난 뒤 생기는 '면역의 증거'여서 항체검사를 하면 과거 감염 여부를 확인할 수 있다. 집단면역 형성 여부를 가늠할 수 있는 척도가 된다.

28일 방역당국에 따르면 당국은 현재 국내 코로나19 집단면역 수준을 판단하기 위해 어떤 항체 검사법으로 항체 양성률을 확인할지를 전문가와 함께 검토하고 있다.

집단면역이란 한 집단 구성원의 일정 비율 이상이 감염되면 집단 전체가 감염병에 저항력을 갖게 되는 단계에 도달한다는 면역학적 개념이다. 코로나19의 경우 공동체의 60% 이상이 면역력을 갖추면 집단면역이 형성된다고 보고 있다.

항체를 검사하면 본인도 모르게 코로나19에 감염됐다가 완치한 사람 등을 확인할 수 있다. 적잖은 무증상 감염자를 확인할 수 있을 것으로 예상된다.

방역당국은 항체 검사를 위해 전 국민을 표본으로 하는 국민건강영양조사와 연계하거나 헌혈 혈액의 일부를 확보해 검사하는 방법 등을 고민 중이다. 우선 코로나19 확진자가 8000여명 발생한 대구·경북 지역부터 시행하는 방안도 검토하고 있다.

의료계에서는 국내 확진자 규모를 정확하게 파악하고 무증상 감염자의 지역사회 전파를 차단하기 위해서 항체 검사가 필요하다고 의견을 보탰다.

김우주 고대구로병원 감염내과 교수는 "실제 감염자 수는 모든 국민을 검사하기 전에는 알 수 없는 것"이라며 "유증상자와 무증상자를 아우르는 전체 확진자를 알기 위해서는 혈청역학검사가 필요하다"고 말했다.

[디지털뉴스국]