미군 72명 '무더기 확진' 판정.. 주한미군 신원 비공개 논란

평택시 정보 확인 요청 거부해 / 주민들 지역 감염 불안감 커져 / 방역당국 "국내근무 없어" 해명

지난달 9일 경기도 평택시 캠프 험프리스 한 출입문이 통제되고 있다. 연합뉴스

주한미군이 최근 국내 진단 검사 연구소에 의뢰한 검체 검사 결과 미군 72명이 무더기로 코로나19 확진 판정을 받은 이후 논란이 일고 있다. 이들에 의한 지역사회 감염 확산 우려가 제기되자 주한미군과 방역당국은 해당 군인들이 한국에서 근무하지 않고 검체도 해외에서 수탁받은 것이라며 진화에 나섰다.

경기 평택시와 주한미군사령부 등에 따르면 평택시는 지난달 31일부터 이달 1일 이틀에 걸쳐 서울의 한 코로나19 진단 검사 연구소로부터 “미군 72명에 대한 검사 결과 코로나19 양성 판정이 나왔다”는 내용의 이메일을 받았다.

질병관리본부 지침상 코로나19 검사 기관은 양성 판정이 나오면 해당 지자체 보건소에 그 내용을 통보하게 돼 있다. 이메일에는 일부 미군의 성명과 나이, 검사결과가 표기돼 있었지만 개인정보 없이 번호만 붙은 채 검사결과가 전달된 경우도 있었다. 통상적으로 코로나19 확진자의 성명과 나이, 전화번호, 주소 등 개인정보가 상세히 전달되는 것과 달랐다.

이런 사실이 전해지면서 지역사회 불안감이 고조됐다. 최근 평택의 캠프 험프리스에서 미국인 근로자 등 코로나19 확진자가 잇따라 발생하면서 확산세가 의심받던 상황이기 때문이다.

평택시는 사실 확인을 위해 미8군사령부 소속 의료진에게 추가 정보를 요청했지만 확진자들이 주한미군은 아니며 자세한 신원은 공개할 수 없다는 답변만 들었다. 평택시 관계자는 “확진자들이 평택지역은 물론 한반도에 있는 미군이 아니라는 답만 받은 상태”라며 “동아시아를 관할하는 8군사령부가 평택에 있고, 캠프 험프리스 기지 내 미군병원에서 검사를 의뢰해 해당 연구소에서 평택시로 이메일을 보낸 것 같다”고 전했다.

주한미군 측도 “주한미군이 하루 80∼100건의 검사할 수 있는 능력이 있어 주한미군이 아닌 미군의 검사도 하려고 했다”면서 “하지만 최근 주한미군 검사 대상자가 늘어 한반도 외부 미군에 대한 검사를 한국 내 검사소에 의뢰한 것”이라고 해명했다. 논란이 커지자 정은경 중앙방역대책본부 본부장은 이날 “검사법이 확립 안 됐거나 검사물량이 늘어난 국가들이 검사를 의뢰하기도 한다”며 “핀란드에서도 수탁을 받고 있고 국내 방역·진단체계에 문제가 없는 범위 내에서 이런 해외 수탁 검사를 진행하는 기관이 일부 있다”고 말했다.

평택=오상도 기자, 박수찬 기자