[古典여담] 淸明 <청명>

맑을 청, 밝을 명. 완연한 봄 기운에 하늘이 맑고 깨끗하다고 해서 붙여진 이름이다. 청명은 24절기(節氣) 중 다섯째 절기로 춘분(春分)과 곡우(穀雨) 사이에 있다. 올해는 4월 4일이다. 이날은 한식(寒食) 하루 전날이거나 때로는 한식과 같은 날이 되는 경우도 있다. 올해는 한식 하루 전날이다. 그래서 나온 속담이 '한식에 죽나 청명에 죽나'이다. 하루 먼저 죽든, 하루 더 오래 살든 그게 그거란 말이다.

청명 때부터 본격적으로 날이 풀려 야외활동이 활발해진다. 따뜻한 봄기운 속에서 자손들은 조상의 묘소를 찾아 청소를 하고 묘제(墓祭)도 지낸다. 제사를 지내면서 조상님들께 농사가 잘되게 해 달라고 기원한다. 농촌에서는 춘분에 봄갈이(春耕)를 하고 청명에 씨를 뿌리며, 곡우에는 내릴 비를 위해 농수로를 손본다고 한다. 청명 무렵이 되면 날씨가 좋아 나무 심기에 좋다. '청명에는 부지깽이를 꽂아도 싹이 난다'는 속담처럼 청명에는 무슨 나무를 심어도 잘 자란다는 말이 있다. 식목일이 이 맘 때 있는 이유다. 하지만 본격적인 영농 준비로 인해 논·밭두렁 소각이 많아져 크고 작은 산불도 많이 나는 시기이기도 하다.

중국에선 청명은 청명절(淸明節)로 불리는 공휴일이다. 중국 사람들도 이 날에는 조상의 묘소를 찾아 벌초를 하거나 봄 나들이를 한다. 북송(北宋) 때 장택단(張擇端)이 그린 '청명상하도'(淸明上河圖)는 바로 청명절을 맞아 흥청거리는 수도 변경(현재의 개봉) 모습을 세밀하게 묘사한 그림이다. 물건을 파는 장사꾼, 뱃사람, 낙타 행렬 등 북송시대 중국의 일상을 사진처럼 정확하게 그려냈다.

코로나 바이러스로 인해 올해 청명은 이름 그래도 '청명'하지 못할 것 같다. 감염을 우려해 벌초, 성묘, 식목 활동에 나서는 사람들이 크게 줄어들어 분위기가 크게 위축될 것으로 보인다. 하지만 맑고 밝은 청명을 다시 맞게될 것임을 믿어 의심치 않는다.

박영서 논설위원