"진단키트, 3주만에 만들다니"..CNN, 한국업체 집중조명

23만명 이상 검사 배경 다뤄.."신속한 행정처리도 한 몫"
씨젠 대표 "해외 보건당국 돕고 싶다"..FDA 승인은 아직

미국 CNN이 서울 송파구에 위치한 코로나19 진단시약 생산업체 '씨젠'을 집중 조명했다. (CNN 갈무리) © 뉴스1

(서울=뉴스1) 박병진 기자 = 미국 CNN이 한국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응에 호평을 보냈다. 특히 유전자 진단 시약 기업 '씨젠'이 어떻게 3주 만에 코로나19 진단키트를 개발해 양산에 들어갈 수 있었는지를 집중 조명했다.

12일(현지시간) CNN은 한국의 코로나19 감염자 수가 많은 이유는 보건당국의 공격적인 검사 때문이라며 이같이 보도했다. CNN은 일부 국가에서는 의심환자를 진단할 수 있는 키트를 확보하는 데 어려움을 겪고 있는데 반해 한국은 지금까지 23만명 이상을 검사했다며 한국의 진단능력에 호의적인 평가를 했다.

그러면서 CNN은 그 배경에는 코로나19 진단키트 생산 업체로 주목받고 있는 씨젠이 있다고 짚었다. 씨젠은 슈퍼컴퓨터에 가까운 고성능 컴퓨터와 인공지능(AI)을 활용함으로써 개발 기간을 2주 내외로 단축을 할 수 있었다.

보건당국의 신속한 행정처리도 한몫했다. 식품의약품안전처는 씨젠이 진단키트의 초기 버전을 내놓은 지 1주일 만인 지난달 12일 긴급사용승인을 내렸다. 씨젠이 코로나19 진단키트 개발에 착수한지 불과 3주 남짓만의 일이었다.

현재 씨젠은 개당 100명의 환자를 진단할 수 있는 키트를 주당 1만개씩 생산하고 있다. 지난달 23일 한국 정부가 국내 감염병 위기경보를 최고 단계인 '심각'으로 격상하면서 씨젠은 전 직원이 코로나19 진단키트를 만드는 데 집중하는 결단을 내렸다. 다른 50여개 제품의 생산은 일시적으로 중단됐다.

천종윤 씨젠 대표는 미국이 씨젠의 진단키트를 사용한다면 1주일에 100만명의 환자를 검사할 수 있을 것이라면서, 해외 보건당국을 돕고 싶다고 CNN에 전했다. 그러나 씨젠의 진단키트는 아직 미국 식품의약국(FDA)의 승인을 받지 못한 상태다.

천 대표는 "해외에는 제대로 된 검사를 할 기회조차 없는 나라가 많다"며 "적절한 진단이 이뤄지지 않으면 무슨 일이 벌어지고 있는지 아무도 알 수 없다"고 말했다.

pbj@news1.kr