천산갑 사진. /사진제공=바이두 두꺼운 비늘을 가진 포유류 천산갑이 신종 코로나바이러스의 중간 숙주일 수 있다는 분석이 나오며 화제다. 천산갑은 멸종위기종으로 분류되는데, 보양에 좋다는 소문이 퍼지며 중국에서 식재료로 사용되고 있다. 7일(현지 시간) 베이징뉴스, 황망 등 중국 매체의 보도에 따르면, 최근 남중국농업대 연구진은 천산갑에서 분리된 신종 코로나바이러스가 인간의 몸에서 추출된 바이러스 균주(배양해 분리한 균)와 유사하다는 것을 발견했다. 이 연구의 책임자인 샤오리화 남중국농업대 교수는 "이제껏 신종 코로나바이러스의 중간 숙주는 박쥐로 알려졌지만, 해당 연구결과는 천산갑이 중간 숙주가 될 가능성을 시사하고 있다"면서 "천산갑과 인간에게서 추출된 바이러스의 DNA 서열은 99% 일치한다"고 밝혔다. 천산갑은 주로 중국 남부, 대만, 미얀마 등지의 삼림이나 사바나, 개활지 등에 서식하는 것으로 알려졌다. 주로 나무에서 혼자 생활하며 야행성이다. 개미와 흰개미, 벌의 유충, 파리, 애벌레, 지렁이, 귀뚜라미 등을 먹는다. 몸 길이는 30~90센티미터(cm)다. 비교적 온순한 성격이다. 위기 상황에선 몸을 동그랗게 말아 보호한다. 천산갑은 비교적 포획이 쉽고 고기 맛이 좋아 중국에서 고급 식재료로도 거래된다. 2016년 9월에는 '멸종위기 야생 동식물의 국제거래에 관한 협약(CITES)' 회의에서 천산갑 거래 금지안이 통과됐다. 하지만 천산갑의 등비늘이 정력에 좋다는 소문 등에 영향을 받아 밀렵이 끊이지 않고 있다. 전문가들에 따르면 천산갑의 비늘은 사람의 손톱과 같은 성분일 뿐, 약효에 대한 과학적 근거는 없다. <저작권자 © ‘돈이 보이는 리얼타임 뉴스’ 머니투데이, 무단전재 및 재배포 금지> 공감 0% 비공감 0% 김도윤 [email protected] 안녕하세요. 증권부 김도윤입니다. 기자의 다른기사