홍콩사태 '중대 기로'.. 친중·반중 의원수 따라 '시위 분수령'

구의원 선거 투표 열기 뜨거워
범민주 승리땐 시위대 '새 동력'
'홍콩인권법' 트럼프 선택도 주목

캐리 람 홍콩 행정장관이 24일(현지시간) 홍콩 구의원 투표소에서 나오고 있다. 이날 18개구 선거에서 실시된 투표는 6개월째 계속되고 있는 홍콩의 반정부 시위에 대한 분수령이 될 예정이다. AP 뉴시스

【 베이징=조창원 특파원】 중국 정부의 최대 난제로 부상한 홍콩 사태가 다시 중대 국면을 맞고 있다.

수개월째 지속되는 홍콩 시위가 24일 열린 홍콩 구의원 선거 결과에 적잖은 영향을 받을 전망이다. 친중파와 반중파 의원 확보 숫자에 따라 향후 시위 열기가 좌우될 수 있기 때문이다. 미국 상하원을 통과한 홍콩인권법 관련 도널드 트럼프 미국 대통령의 서명 혹은 거부권 행사도 임박했다. 반중파 의원 압승과 트럼프 대통령의 서명이 이뤄질 경우 홍콩 시위대에 큰 힘이 되는 반면, 친중파 의원 다수확보와 트럼프 대통령의 거부권 행사는 중국 정부의 시위대 제압에 도움이 될 수 있다.

■선거 투표 열기 후끈

452명을 뽑는 홍콩 구의원 선거가 24일 18개 선거구에서 일제히 실시됐다. 이번 구의원 선거는 향후 홍콩 시위의 향방을 가른다는 중요성 때문에 참여 열기가 높았다. 오전 7시 30분(현지시간)부터 홍콩 일반 투표소 610여곳과 전용 투표소 23곳에서 일제히 투표가 진행된 가운데 오전부터 투표소마다 긴 줄이 형성되는 등 뜨거운 열기를 반영했다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 이날 투표가 시작된지 후 3시간동안 약 72만명이 투표해 투표율이 17.43%를 기록했다. 이는 4년전 구의회 선거 때 같은 시간 동안 투표율이 6.79%였던 것과 비교하면 2배를 훨씬 웃도는 수준이다. 이번 선거에 등록한 유권자 역시 413만명으로 지난 2015년 369만명을 크게 웃돌았다.

이번 구의원 선거는 여러모로 향후 시위대 향방에 중대 분수령으로 작용할 전망이다. 우선, 범민주 진영이 승리하면 시위의 새로운 동력을 확복하지만 패하면 시위도 약화될 가능성이 크다.

범민주 진영의 경우 이번 승리를 내심 기대하면서 오전부터 시민들의 투표 동참을 호소하고 나섰다. 지난 2003년 홍콩 정부가 여론의 반대에도 국가보안법 제정을 밀어붙였다가 50만명이 참여한 반대 시위에 밀려 이를 철회했다. 당시 수개월 후 치러졌던 구의원 선거에서 범민주 진영이 압승을 거둔 바 있다. 반면, 친중진영이 승리할 경우 장기화된 시위에 대한 불만과 안정을 추구하는 여론이 커졌다는 의미여서 시위 동력도 떨어질 수 있다.

나아가 구의원 선거 성패가 홍콩 행정장관을 뽑는 과정에서 적잖은 영향을 미칠 수 있다. 이번에 선출되는 452명 구의원 가운데 117명이 홍콩 행정장관을 선출하는 1200명 선거인단에 포함되기 때문이다. 행정장관은 유권자의 직접선거가 아닌, 1200명 선거인단의 간접선거로 선출된다. 특히 구의원 몫의 117명 선거인단을 선출하는 방식은 진영 간 표 대결을 통해 이뤄진다. 구의원 선거에서 이긴 진영이 독차지하는 구조다.

■트럼프, 홍콩인권법 거부?

홍콩 구의원 선거와 별개로 도널드 트럼프 미국 대통령의 홍콩인권법에 대한 서명 혹은 거부권 행사 여부도 주목된다. 미중 무역협상 타결에 힘을 쏟고 있는 트럼프 대통령이 홍콩인권법을 거래용 카드로 활용하는 와중에 거부권을 행사할 가능성도 제기된다. 트럼프 대통령이 무역협상 타결에 집중하는 동시에 홍콩 사태에 대해선 미온적 태도를 보여 홍콩인권법안 서명을 거부할 가능성이 있다는 얘기다.

jjack3@fnnews.com 조창원 기자

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