세계일보

문재인 대통령이 이르면 내달 하순 개각을 단행할 것으로 예상되는 가운데, 청와대가 조국 민정수석(사진)을 차기 법무부 장관으로 기용하는 방안을 검토 중이라는 소식이 여당 핵심 관계자 등을 통해 26일 전해졌다. 조 수석은 이 같은 소식에 확답을 내놓지 않고 있다. 

복수의 여권 관계자는 언론 인터뷰를 통해 “조 수석 검증을 위한 정보 수집에 들어갔다”는 취지의 언급을 하며 이미 개각에서 법무부 장관 후보자 가운데 한 명으로 조 수석이 낙점됐다는 사실을 밝히기도 했다. 

여권 등은 청와대는 지난주부터 법무부 장관 후보로 조 수석에 대한 인사 검증에 돌입한 것으로 봤다. 차기 개각에서 ‘조국 법무부 장관-윤석열 검찰총장’ 라인을 완성해 국회를 상대로 집권 당시부터 공약했던 사법 및 검찰 개혁을 국회를 대상으로 전면적으로 대응하기 위함으로 분석된다. 

또한 문재인 정부 초대 법무부 장관인 박상기 장관을 교체할 시기가 됐다는 판단도 작용한 것으로 보인다. 조 수석 또한 현 정부 출범 이후 민정수석에 임명돼 2년 1개월째 최장수 수석으로 재임 중이다. 

조 수석은 과거 언론 인터뷰에서 “문 대통령이 (노무현 정부 때) 2년4개월로 역대 최장 민정수석을 했던 것으로 알고 있는데, 나는 최장기간 민정수석을 하기 전에 학교로 돌아가고 싶다”고 밝힌 바 있다.

조 수석에 대한 문 대통령의 신임이 두터운만큼, 조 수석이 현 정부 2대 법무부 장관 후보로 지명될 가능성이 높다는 관측이 이어지고 있다. 

이번 개각에서 조국 민정수석의 거취에 관심이 모아진다. 여권 일각에서는 ‘조 수석이 인사검증을 받고 있다’, ‘차기 법무장관으로 기용될 것’이라는 추측이 이어지고 있다. 

여권의 한 관계자는 지난 25일 연합뉴스에 “청와대가 최근 조 수석에 대해 검증 작업을 진행한 것으로 안다"며 “법무부 장관 기용을 염두에 둔 것”이라고 말했다.

같은 날 여권 핵심 관계자는 동아일보에 “청와대가 조 수석의 세금 납부 기록, 출입국 기록 등 기초 자료에 대한 준비에 나섰다”며 “이런 상황을 보고받은 박상기 법무부 장관도 후임 장관에 대한 인수인계를 준비하고 있다”고 말했다.

같은 날 사정당국 관계자도 한겨레신문에 “조 수석 검증을 위해 다양한 정보를 수집하고 있다”라고 밝혔다. 여권의 다른 한 관계자는 이 매체에 “조 수석에 대해 장관 후보자로 두고 공식 검증을 하는 것은 이번이 처음이다”라며 “검증은 아직 초기 단계이고 그 외에 다른 후보들도 있을 수 있지만, 분명한 것은 청와대가 그를 유력 후보 가운데 한명으로 검토하고 있다는 것”이라고 설명했다.

반면 청와대와 조국 수석은 특정 입장 없이 말을 아끼는 모습이다. 청와대 고위관계자는 같은 날 국민일보에 “조 수석의 입각 여부는 청와대 내부에서 논의된 바 없다”라며 “조 수석의 거취를 논의하기는 매우 이르다”고 밝혔다. 조 수석은 ‘법무부 장관 후보자로 검증 절차 동의했는가’라는 한겨레 신문 취재진의 질의에 별도의 대답을 하지 않았다.

지난 2월 월간조선이 집중 분석한 조 수석의 내년 총선 PK 출마설 기사에 따르면 앞서 조 수석은 21대 총선 출마에 대해 기자들이 묻는 질문을 매번 부인하며 ‘학계로 돌아가겠다’는 입장을 유지해 왔다. 

문 대통령은 지난달 있었던 KBS와의 2주년 대담 인터뷰에서 조 수석의 향후 거취를 묻는 질문에 대해 “이제 법제화하는 과정이 남아 있는데 그런 작업까지 (조 수석이) 성공적으로 마쳐 주기를 바라고 있다”고 밝힌 바 있다. 문 대통령의 조 수석에 대한 거취 여부가 총선 출마가 아닌 내각 기용을 예측할 수 있는 대목이다. 

한편 여권 등에 따르면 정기국회와 내년 총선 등의 정치 일정을 고려하면 7월 말, 늦어도 8월 초쯤에는 개각이 이뤄질 것으로 보인다. 여권 관계자는 언론 인터뷰 등에서 “9월 정기국회와 내년 4월 총선 일정을 생각하면 늦어도 8월 안에는 개각이 단행돼야 한다”며 “그래야 국회 인사청문회 일정 등이 무리 없이 진행된다”고 말했다.  

이번 개각 대상은 총선 출마를 준비하는 유은혜 부총리 겸 교육부 장관, 김현미 국토교통부·이개호 농림축산식품부·진선미 여성가족부·유영민 과학기술정보통신부 장관 등이 우선 거론되고 있다. 

장혜원 온라인 뉴스 기자 hodujang@segye.com

사진=연합뉴스

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