CJ제일제당, 국산쌀 소비와 지역농가 상생 '앞장'

-햇반용 쌀 구매량 해마다 20% 이상↑
-계약재배로 지역 농가 상생모델 주목
-아산시 종합미곡처리장 가동 앞둬

[헤럴드경제=이유정 기자] 국내 쌀 소비량 감소 추세 속에서 CJ제일제당이 가정간편식(HMR) 대표 제품인 햇반을 중심으로 쌀 소비 진작과 지역 농가와의 상생을 위한 행보를 보이고 있다.

CJ제일제당은 올해 햇반을 비롯해 햇반컵밥, 냉동밥 등 쌀 가공품 제품 생산에 사용할 용도로 국산 쌀 6만톤 이상을 구매할 예정이라고 7일 밝혔다. 이는 전년 대비 36% 구매 물량을 늘린 것으로, 햇반(210g) 단일 제품 기준으로 환산하면 연간 5억 7000만개 이상 생산할 수 있는 양이다. 국민 1인 당 연간 10개 이상 햇반을 취식할 수 있는 수치이기도 하다.

지난 1996년 12월 햇반 출시를 기점으로 CJ제일제당은 국산 쌀 구매 물량을 2001년 800톤에서 2011년 1만 3000톤으로 16배 이상 늘린 것에 이어 지난해에는 4만 4000톤을 구매하며 최근 10년간 전년 대비 평균 20% 가량 늘려왔다. 잡곡 역시 지난해 구매 물량을 전년 대비 2배 이상 높이는 등 국산 잡곡도 해마다 꾸준히 늘리고 있다.

CJ제일제당 관계자는 “1인당 쌀 소비량이 해마다 줄어드는 상황에서 햇반, 햇반컵반, 냉동밥 등 쌀 가공품이 국민 쌀 소비 진작에도 기여하는 대표 HMR 제품으로 자리매김하고 있다”며 “수많은 외식, 배달음식, 대체식품들로 인해 밥을 직접 해먹을 필요성을 느끼지 못하는 소위 ‘쌀 이탈자’를 직접 또는 간접으로 국산 쌀 소비자로 이끄는 역할을 하고 있다”고 했다.

해마다 국내 식량 수요는 감소하는 반면 쌀 가공품용 쌀은 늘어나고 있다. 실제로 농림축산식품부 2017년 발표 자료와 업계 추정에 따르면 식량 수요량은 2015년 323만톤에서 지난해 315만톤으로 4% 가량 줄고, 쌀 가공품은 2015년 58만톤에서 지난해 75만톤으로 약 30% 늘어났다.

통계청의 2018년 양곡 소비량 조사 결과를 보면 지난해 쌀 생산량 397만톤 가운데 약 70%는 일반 식량용으로 사용되고 20%(75만톤)는 쌀 가공품용으로 쓰인 것으로 나타났다. 쌀 가공품의 20% 비중을 차지하는 즉석밥ㆍ도시락 품목 쌀 사용량은 2011년 7만 8000톤에서 14만 7000톤으로 두 배 증가하며 가장 높은 성장세를 보였다.

CJ제일제당은 쌀 구매에 농촌경제와의 상생 노력을 기울이고 있다. 아산, 진천, 익산 등 10여개 이상 지역과 계약재배를 통해 농가에 안정적 판로를 제공하는 방식이다. 또 이천, 아산 등 전국 유명 쌀 산지의 자체 브랜드를 햇반 이천쌀밥(2010년), 햇반 아산맑은쌀밥(2015년)과 같은 햇반 제품으로 상품화해 지역 브랜드를 알리고 있다.

특히 아산시는 햇반용 쌀 재배와 공급을 계기로 보다 안정적인 농가 소득을 기대하게 된 지역 중 하나다. 2013년부터 선장면과 도고면을 중심으로 CJ제일제당과 계약재배를 시작한 아산시는 지역에 전무했던 햇반용 쌀 계약재배 농가가 지난해 440개로 늘었다. 오는 4월 아산시 지역단위농협과 지역자치단체와 함께 햇반 전용 쌀을 관리하는 종합미곡처리장 가동을 앞두고 있다. 농가가 함께 미곡처리장을 건립해 계약재배부터 미곡처리, 납품까지 함께 하는 국내 최초 쌀 계약재배 원스톱 상생모델로도 주목 받고 있다.

정준기 CJ제일제당 식품구매담당 과장은 “HMR 제품 확산 트렌드 속에서 CJ제일제당은 햇반을 중심으로 한 쌀 가공품들이 국산 쌀 소비진작과 농가와의 상생에 기여하는 제품이라는 사명감을 갖고 있다”며 “앞으로도 쌀 구매 물량을 계속 늘려나가며 햇반 등 제품들이 국내 쌀 가공식품 시장 성장 견인에 앞장서는 대표 제품들로 자리매김할 수 있도록 노력할 것”이라고 말했다.