북한에 억류됐다가 석방 후 숨진 미 대학생 오토 웜비어의 사망과 관련해 김정은 북한 국무위원장의 해명을 믿는다고 말해 거센 반발을 산 도널드 트럼프 미국 대통령이 2일 수습에 나섰다.

트럼프 대통령은 이날 트위터에서 “나는 오해받는 것을 결코 좋아하지 않지만 특히 오토 웜비어와 그의 위대한 가족에 관해서라면 더 그렇다”며 “기억하라. 나는 오토와 다른 3명을 북한에서 데려왔다”고 말했다.

이어 “이전 정부가 아무것도 하지 않아 그는 북한의 감시하에 들어갔다”며 “물론 나는 북한이 오토의 학대와 죽음에 대한 책임이 있다는 생각을 갖고 있다”고 말했다.

그러면서 “가장 중요한 것은 오토가 헛되이 죽지 않았다는 것”이라며 “오토와 그의 가족은 강한 열정과 강인함의 거대한 상징이 됐고 이는 미래에도 지속할 것”이라고 했다. 또 “나는 오토를 사랑하고 자주 생각한다!”라고 강조했다.

트럼프 대통령은 지난달 28일 베트남 하노이에서 2차 북미정상회담 결렬 후 가진 기자회견에서 “김 위원장이 웜비어 사건을 나중에 알았다고 말했다. 그의 말을 믿겠다”고 말해 바난을 샀다. 트럼프 대통령은 “김 위원장은 그 사건에 대해 마음이 좋지 않다고 말했다”며 “나는 김 위원장이 그런 일이 일어나도록 내버려 뒀을 것이라고 믿지 않는다”고 말했다.

이에 민주당의 낸시 펠로시 하원의장은 “트럼프 대통령이 김정은 같은 폭력배들의 말을 믿는 것은 문제가 있다”고 말했고, 같은 당 소속의 마크 워너 상원 정보위원회 부위원장은 “이 뻔한 거짓말을 믿는 사람은 미국 대통령 밖에 없다”고 비판했다.

박태근 동아닷컴 기자 ptk@donga.com