중동에서 철군을 서두르고 있는 도널드 트럼프 미국 대통령이 이달 안에 이슬람 극단세력 '이슬람국가(IS)'가 완전히 소멸할 것이라며 공식적인 선언이 필요하다고 강조했다. 이에 트럼프 정부의 실무진들은 미국이 지상 병력 대신 다른 방식으로 IS에 대응할 것이라며 IS의 부활을 걱정하는 동맹들을 달랬다.
AP통신 등 외신들에 따르면 트럼프 대통령은 6일(현지시간) 미 국무부 청사에서 IS와 싸우는 79개국 대표들과 만나 이같이 설명했다. 그는 "다음주 언젠가는 우리가 IS 점령지를 100% 탈환했다는 사실이 공식적으로 선언되어야 한다"며 "공식적인 선언을 기다리고 있다"고 말했다. 트럼프 대통령은 "IS의 영토는 사라졌다.
그러나 현지 군사 전문가들은 IS가 미군의 공백을 틈타 언제든지 다시 세를 불릴 수 있다고 본다. IS는 이라크에서는 버락 오바마 정부가 2011년 철군 결정을 내린 이후 급속도로 성장했다. 유엔은 6일 발표한 보고서에서 IS가 이직 "세계적으로 가장 많은 자원을 갖춘 주요 테러 위험"이라고 분석했고 영국 인권 단체인 시리아인권관측소는 IS 병력이 여전히 4000~5000명 수준이라고 경고했다. BBC에 의하면 미 국방부는 관련 보고서를 통해 IS가 지속적인 군사적 압박이 없다면 6~12개월 안에 재건될 수 있다고 내다봤다. 트럼프 대통령은 이러한 경고에도 불구하고 지난해 12월 발표에서 시리아에 주둔한 미군 약 2000명을 철수시키겠다고 못 박았다.
마이크 폼페이오 미 국무장관은 중동 주변국들의 불안이 증폭되자 6일 트럼프 대통령의 발언 당일 79개국 대표들과 회동에서 미군 철수가 "작전 목표를 바꾸는 것이 아니다"고 해명했다. 그는 IS 대응책을 바꾸는 것이라며 "지금 같은 새로운 시대에는 현지 사법당국과 정보 공유가 중요하게 될 것이며 우리의 싸움은 꼭 군사적인 것일 필요가 없다"고 선을 그었다. 그는 철군이 "미국의 싸움 종료를 의미하는 것이 아니다. 우리는 여러분들과 함께 싸워나갈 것"이라고 주장했다.
pjw@fnnews.com 박종원 기자
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