'등 돌린' 마이클 코언 "트럼프 지시로 여론조사 조작 시도"

도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘해결사’로 통하던 마이클 코언이 트럼프 대통령의 지시로 여론조사 조작을 시도했다고 시인했다.

미국 월스트리트저널(WSJ)는 17일(현지 시각) 마이클 코언이 데이터 회사 레드핀치솔루션의 소유주인 존 가우저에게 5만달러(약 5600만원)를 주기로 하고 두 번에 걸쳐 여론조사 조작을 의뢰했다고 전했다. 트럼프 대통령의 개인 변호사였던 마이클 코언은 2016년 대선 기간에 저지른 부정으로 징역형을 선고받자 감형을 위해 검찰에 협조하고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 전직 변호사인 마이클 코언이 17일(현지 시각) 트럼프 대통령의 지시로 여론조사 조작을 두 번에 걸쳐 시도했다고 폭로했다. /로이터

WSJ에 따르면 존 가우저는 코언의 의뢰로 2014년 CNBC에서 실시한 ‘비즈니스 리더 순위’ 여론조사와 2015년 드러지 리포트에서 실시한 ‘공화당 잠재 대선후보’ 여론조사에 개입했다. 그는 당시 인지도가 낮았던 트럼프 대통령의 여론조사 순위를 높이려고 시도했지만 성공하지는 못했다.

트럼프 대통령은 당시 2014년 CNBC 여론조사에서 100위권 밖 순위를 기록했고, 2015년 드러지 리포트 여론조사에서는 득표율 5%를 기록했다.

WSJ는 코언이 가우저에게 여론조사 조작 비용으로 파란 월마트 가방에 약 1만3000달러(약 1460만원)의 현금을 담아 건넸다고 전했다. 가우저는 약속한 돈을 전부 받지는 못했다고 WSJ에 주장하고 있어, 코언이 트럼프 재단에서 청구한 돈 일부를 중간에 빼돌렸을 가능성이 제기된다.

미국 검찰이 작성한 고발장에는 마이클 코언이 2017년 1월 ‘기술 서비스(tech services)’라는 명목으로 트럼프 재단에서 5만달러(약 5600만원)를 받아갔다고 적혀있다. WSJ는 이 돈이 바로 코언이 가우저에게 여론조사 조작 대가로 지불할 돈이었다고 전했다.

미국 CNN은 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘성추문 입막음용 합의금’과 관련해 마이클 코언 변호사와 논의한 내용이 담긴 녹음테이프를 2018년 7월 24일 공개했다. /CNN

코언은 자신의 트위터에 WSJ의 기사를 인용하며 "모두 트럼프 대통령이 시켜서, 트럼프 대통령을 위해서 한 일"이라며 "나는 그럴만한 자격이 없는 사람에게 눈먼 충성을 바쳤다"고 썼다.

트럼프 대통령의 개인 변호사인 루디 줄리아니는 이번 폭로에 대해 전면 부정했다. 줄리아니는 "코언의 말은 헛소리"라며 "만약 그런 일이 일어났다고 해도 트럼프 대통령은 전혀 모르고 있었을 것"이라고 로이터에 전했다.

마이클 코언은 트럼프 대통령의 변호사이자 해결사로 오랫동안 활약했다. 그는 2016년 트럼프 대선캠프 시절 선거 자금을 유용해 여성 2명에게 ‘입막음 비용’을 지불하고 의회에서 위증한 혐의로 지난해 12월 1심에서 징역 3년을 선고받았다. 이후 플리바겐(유죄를 인정하고 감형받는 것)을 선택하고 트럼프 대통령에게서 등을 돌려 ‘러시아 스캔들’ 수사에 협조하고 있다.

트럼프 대통령은 지난해 12월 코언이 유죄를 선고받은 뒤 "나는 결코 마이클 코언에게 법을 어기라고 지시하지 않았다"고 밝히며 선을 그었다. 이후 코언이 검찰에 협조하며 폭로전을 시작하자 트럼프 대통령은 그를 "쥐새끼가 됐다"고 비난했다.

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -