[디지털타임스 김양혁 기자] 포스코와 현대제철 등 국내 주요 철강업체들이 미국의 철강 쿼터(할당)에 대한 '품목 예외'를 신청했다. 미국 상무부가 품목 예외를 승인할 경우 70% 쿼터를 적용받지 않고 수출할 수 있어 철강업계의 숨통이 트일 것으로 기대된다. 다만 신청이 받아들여질지는 미지수라 불씨는 여전하다.
3일 미국 연방관보에 접수된 품목 예외 신청서에 따르면 미국 앨라배마주에 있는 포스코의 자동차강판 전문 가공센터 POSCO AAPC가 품목 예외를 신청했다. 품목 예외는 미국 내 있는 기업만 신청할 수 있으며 외국기업의 미국 현지법인도 가능하다.
POSCO AAPC는 "변압기 제조에 필요한 방향성 전기강판을 포스코 본사로부터 수입하고 있다며 일정량을 계속 한국에서 수입하게 해달라"면서 "미국 철강업체 AK스틸도 방향성 전기강판을 생산하지만 필요한 물량이나 사양을 공급할 수 없다"고 지적했다.
포스코 관계자는 "품목예외 신청을 위해 미국에 법무법인을 선정하고 미국 현지 가공센터인 POSCO-AAPC를 통해 품목예외조건에 해당하는 일부 제품을 이미 신청했으며 추가로 고객사들의 신청을 독려할 예정"이라고 말했다.
앨라배마주에서 변압기를 만들어 판매하는 현대일렉트릭의 미국법인 역시 포스코 전기강판이 필요하다며 품목 예외를 요청했다.
POSCO AAPC는 LG전자가 미국 현지에서 드럼 세탁기를 생산하는 데 필요한 스테인리스강 등 미국 현지 가전업체에 공급하는 철강에 대해서도 품목 예외를 신청했다.
현대제철 미국법인은 현대차와 기아차, 자동차부품업체의 현지공장에 공급하는 냉연과 튜브 등 일부 자동차용 철강을 제외해달라고 신청했다. 회사 측은 "해당 품목을 한국에서 수입하지 못할 경우 현대·기아차의 미국 자동차 생산에 차질이 생길 수 있다"고 설명했다.
앞서 국내 정부는 25% 관세를 면제받는 조건으로 철강 수출을 2015∼2017년 평균 물량의 70%로 제한하는 쿼터를 수용했다. 품목 예외를 받으면 미국 상무부가 승인한 물량만큼은 쿼터를 적용받지 않고 수출할 수 있다.
쿼터 물량 이상으로 수출할 길이 열렸다는 점에서 정부와 철강업계는 이를 긍정적으로 받아들이고 있지만, 승인 여부는 장담할 수 없다. 산업통상자원부 관계자는 "상무부가 우리 기업의 신청을 받아들일지는 예측하기 어렵다"고 말했다. 철강업계 관계자 역시 "미국 내 수입자 또는 고객사가 품목제외 신청을 하고 미 상무부가 판정해야 하는 절차가 있기 때문에 최종적으로 품목제외 여부는 미국 내 진행 상황과 미국 상무부의 최종 결정이 나야만 확정이 된다"고 전했다. 실제 지난 5월 유정용강관 튜빙과 케이싱 등 14개 품목 예외를 신청한 세아제강은 아직 승인을 받지 못한 것으로 알려졌다.
상무부는 심의 과정에서 품목 예외에 대한 반대 의견도 접수한다. US스틸과 AK스틸 등 미국 철강업체들은 포스코와 현대제철 등이 신청한 품목을 미국에서 충분히 공급할 수 있다며 품목 예외에 반대했다.김양혁기자 mj@dt.co.kr
