'세계 첫 5G' 타이틀, 한·중·미 누구 품에
미국, 스프린트가 LG폰 공급 받고
버라이즌·AT&T는 망 구축 나서
중국은 5G 관련 5년간 82조 투자
미국에선 4위 이동통신 사업자인 스프린트가 5G 상용화 경쟁에 출사표를 던졌다. LG전자는 15일 “내년 상반기 중 스프린트에 5G 스마트폰을 공급하기로 했다”고 밝혔다. 스프린트 측은 “LG전자의 스마트폰이 북미 첫 5G 스마트폰이 될 것”이라고 단언했다. 5G를 계기로 기존의 판을 뒤엎기 위해 미국 스마트폰 점유율 3위인 LG전자와 이동통신 4위가 손잡은 것이다. LG전자는 “세계 최대 프리미엄 시장인 미국에서 5G 스마트폰 주요 공급처를 확보했다는 의미가 있다”고 설명했다.
스프린트는 손정의 일본 소프트뱅크 회장이 최대주주인 회사로, 미국 이통사 3위인 T모바일과 합병을 추진 중에 있다. 합병이 성사되면 시장점유율이 29%로 1위인 버라이즌(35%)과 2위인 AT&T(33%)와 더불어 ‘3강 체제’를 구축하게 된다. 통신사업의 특성상 기존 시장 질서를 바꾸는 것은 어려웠지만, 합병에 이어 5G 시장을 선제적으로 공략하면 ‘게임 체인저’로 부상할 가능성도 있다.
중국의 추격도 만만치 않다. 미국 이동통신산업협회(CTIA)는 5G 관련 투자·지원에 있어 가장 앞선 국가로 중국을 꼽고 있다. 정부가 나서 5G 관련 투자에 2016~2020년 5000억 위안(약 82조원)을 투입한다. 5G 시범서비스는 올해 안으로 예정돼 있다. 14일 상하이증권보 등에 따르면 중국의 3대 통신사 가운데 하나인 차이나유니콤은 5G를 위해 연내 베이징에 300개의 기지국을 설치한다. 2020년까지 주요 도시에 상용화하는 게 목표다.
한국이 5G 시장의 진정한 승자가 되려면 ‘최초’라는 타이틀보다는 향후 산업 전반에 걸친 대비가 필요하다는 지적도 나온다. 익명을 요구한 업계 관계자는 “미국과 중국은 5G 최초 상용화 경쟁을 하고 있는 게 아니라 상용화된 이후의 서비스와 관련 산업에 대한 투자까지 큰 그림을 그리고 있다”고 말했다. 5G의 활용 범위가 단순한 이동통신이 아닌 자율주행이나 증강·가상현실(AR·VR), 홀로그램 등의 새 기술과 서비스인 만큼 관련 산업에 대한 전반적인 투자가 함께 이뤄져야 한다는 지적이다.
김경진 기자 kjink@joongang.co.kr
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