[르포] 폭염 속 넘치는 쓰레기들… "악취 때문에 괴로워요"

광화문역 인근 버스정류장에서 만난 직장인 A씨(32)는 "거리의 쓰레기 때문에 출근길이 역겹다"며 "이렇게 이른 시간에도 쓰레기가 많은데 오후나 밤에는 (쓰레기가) 얼마나 많겠냐. 참 답답할 노릇"이라고 혀를 찼다.

진한 담배 연기에 거리를 걷던 비흡연자들은 불편한 기색을 보였다. 시민들은 '간접 흡연'을 피하고자 코를 막고 신속히 발걸음을 옮겼다. 반쯤 남은 음료 캔 또한 악취가 나기는 마찬가지다. 39도가 넘는 낮이 되면 악취가 어느 정도일지 상상하기조차 싫을 정도다. 
이들이 쓰레기를 버리는 이유는 무엇일까. 근처 골목에서 담배꽁초를 버리던 직장인 B씨는 "그냥 (쓰레기가) 버려져 있길래 나도 버렸다"며 "근처에 (세종)문화회관도 있고 외교부도 있는데 쓰레기통, 담배를 피울 곳이 현저히 부족하다"고 말했다.

B씨의 말대로 쓰레기통은 정말 부족할까. 기자가 이날 오전 세종문화회관 뒷 골목부터 청계천 입구까지 살펴본 결과 쉽게 쓰레기통이 놓인 위치를 찾을 수 있었다. 인근에 쓰레기통이 위치한 곳은 지하철 광화문역 5번출구 쪽만 봐도 2곳이 있었다. 각 장소에는 일반쓰레기통과 PET병류 등 재활용 쓰레기통이 1개씩 놓여 있었다.

문제는 '시민의식'이다. 쓰레기통 바로 옆에도 쓰레기는 넘쳤다. 다 마신 음료캔과 도시락 용기가 그대로 놓여 있었다.
광화문역 인근에 거주하는 강모씨(74)는 "안그래도 종로에 거리 쓰레기가 많은데 폭염까지 지속돼 걱정"이라며 "(정부 차원에서) 쓰레기를 줄이기 위해 노력하는 것도 중요하지만 시민들의 의식이 먼저 변해야 한다"고 목소리를 냈다.

수년간 청소 봉사활동에 참여했다는 대학생 이모씨(25)는 "쓰레기통 설치가 인근 상가에 근무하는 사람에게는 되레피해를 줄 수 있다"며 "분리수거를 제대로 안 하고 버려서 악취가 발생하기 때문이다. 정부를 탓할 게 아니라 쓰레기를 버리는 사람을 탓해야 한다. 집중 단속도 한계가 있다"고 설명했다.

시는 쓰레기 없는 깨끗한 거리를 위해 시내 전역을 대상으로 쓰레기 무단투기 행위에 대한 대대적인 집중 단속에 나설 계획이라고 밝혔다. 상습 무단투기지역에 CC(폐쇄회로)TV 865개, 경고판 9399개를 설치하고 화단·벽화 1631개도 조성한다. 영등포구가 추진하는 CCTV 집중단속 상황실을 활용한 무단투기 단속 사례도 확대할 예정이다.


하지만 정부의 노력에도 당장 쓰레기 투기를 막기는 쉽지 않아 보인다. 여름철 회관·야간 공원 등을 이용하는 시민이 늘어나 쓰레기양이 급증한 점을 감안할 때 이 같은 노력은 '깨진 독에 물 붓기'가 될 수 있다. 정부의 노력에 앞서 시민들의 '의지'가 먼저 선행돼야 한다.

서울 종로구 청계천로 인근 지하철역 앞에 쓰레기가 버려져 있다. /사진=강산 기자