중구청장 취임하자마자 '박정희 지우기'

400억 들인 박정희 공원 공사 중단
주민 반발에 공사 재개했지만 區 "토론회 열고 용도 다시 결정"

17일 ‘박정희 기념 공원’ 사업이 백지화된 서울 중구 동화동 현장에서 공사가 진행되고 있다. /조인원 기자

서울 중구가 세금 400억원가량을 들여 수년째 짓고 있던 '박정희 기념공원' 공사를 전면 중단했다. 해당 공사가 "시대착오적인 적폐 사업"이라는 이유다. 구청 측은 이 자리에 "시민권 회복을 기념하는 공원을 만들겠다"는 입장이다. 그러나 이미 거액의 세금을 투입해 상당 부분 진행된 공사를 정치적 이유로 중단하는 것은 무리가 아니냐는 지적이 나온다.

해당 공사는 중구 동화동에 조성 중인 '역사문화공원 및 공영주차장 확충 공사'다. 인근 신당동에 박정희 전 대통령 가옥이 있다. 박 전 대통령은 이곳에서 1958년부터 3년 3개월 동안 가족과 살았다. 박근혜 전 대통령은 1979년 박 전 대통령 서거 후 3년간 이곳에서 머물렀다.

중구는 지난 2011년부터 '1동 1명소 사업'으로 박 전 대통령 가옥과 인근 주차장 부지를 한데 묶어 역사문화공원으로 만드는 사업을 추진해 왔다. 구 예산 365억원이 투입됐다. 지상 2층 규모 공영 주차장을 지하 2~5층으로 확충해 주차 면수를 2배 늘리고 지상에 2883㎡(약 872평) 규모의 공원을 만들 예정이었다. 공원에는 '기억의 광장' '기억의 마당' 등 박 전 대통령을 기리는 공간 조성이 예정돼 있었다.

사업을 추진한 최창식 당시 중구청장(자유한국당)은 "한국 현대 정치사에서 중요한 역사의 현장으로 보존할 가치가 있다"고 했다.

수년째 진행돼온 공사는 지난 5일 돌연 중단됐다. 서양호 현 중구청장(더불어민주당)이 임기를 시작한 직후다. 서 구청장은 선거 유세 당시 "박정희 공원은 박근혜 권력에게 잘 보이려고 혈세를 동원한 적폐 사업"이라며 "당선되면 사업을 중단하고 추진 경위 등을 조사해 발표하겠다"고 공약했다.

주민들은 구의 일방적인 공사 중단에 반발하고 있다. 신당동 주민 이모(46)씨는 "주민들의 반발로 공사를 중단했다고 들었는데, 일부 주민의 의견일 뿐"이라며 "박 전 대통령의 업적을 기리고 싶어하는 여러 주민의 의견을 무시한 처사가 아니냐"고 말했다.

대학생 김형석(24)씨는 "박 전 대통령의 업적과 과오 모두 대한민국 역사의 일부분이고, 충분히 보존할 가치가 있다고 생각한다"고 했다.

중구는 공사 중단으로 논란이 불거지자 17일 공사를 재개했다. '박정희 공원' 백지화 입장은 그대로다. 구는 "추가 예산 소요를 최소화하기 위해 공사를 다시 하는 것"이라며 "주민 토론회를 열고 의견을 수렴해 용도를 다시 결정할 방침"이라고 밝혔다.

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