태국 구조당국 비소식에 속탄다..굴뚝옵션도 고려

구조당국, 동굴 위로 연결된 통로 이용한 탈출방법 고려

【서울=뉴시스】안지혜 기자 = 지난달 23일 태국 치앙라이주의 탐 루엉 동굴에서 실종된 어린이 축구팀원 12명과 축구 코치 등 13명은 지난 2일 영국 구조대에 의해 생존해 있는 것이 확인됐다. hokma@newsis.com

【서울=뉴시스】김혜경 기자 = 태국 동굴 소년들의 동굴생활이 5일로 13일째에 접어든 가운데, 구조당국은 동굴 위로 연결된 통로를 통해 구출하는 방법 이른바 '굴뚝 옵션(chimney option)'도 고려하고 있다고 AFP통신이 5일 보도했다.

현재 구조당국은 동굴 주요 진입로를 통한 탈출을 진행하고 있다. 그러나 동굴 내 곳곳이 물에 잠겨 있기 때문에, 이 방법을 사용하기 위해서는 소년들에게 수영과 잠수를 훈련 시켜야 하는 어려움이 따른다.

이런 가운데 동굴이 위치한 태국 북부 치앙라이주에 오는 6일부터 또 다시 비가 내릴 것으로 전망되고 있어, 구조 당국의 속은 타 들어가고 있다. 폭우라도 내리면 동굴 내 수위가 급격히 불어나 탈출이 더 어려워 지기 때문이다.

이에 구조당국은 동굴 위에서 내부로 연결되는 자연 통로(굴뚝)로 소년들을 빼내는 방법도 고려하고 있다.

구조대들은 동굴 위에서 내부로 연결되는 통로가 여럿 존재할 것으로 보고 있지만, 적절한 통로가 있는지 그리고 이런 통로를 발견할 수 있을지는 미지수다. 동굴이 위치한 지역이 숲이 우거진 산악지대로 이 같은 통로를 발견하는 것은 쉽지 않은 것으로 알려졌다.

한편, 현재진행형인 잠수를 통한 탈출 방법은 여러 난관으로 가득하다. 소년들이 발견된 지점에서 처음 2.5㎞까지는 곳곳에 수로가 위치해 소년들이 수영을 하거나 잠수를 해서 통과해야 하는 '마의 구간'이다.

【서울=뉴시스】태국 해군이 4일 오전 공개한 동굴 실종 소년들의 모습.(사진출처: 태국 해군 페이스북 동영상 캡처)2018.07.04.

1명당 2명의 구조대원이 동반해 길잡이 역할을 하지만, 잠수를 통한 탈출에는 각종 위험이 도사리고 있다. 이들이 거쳐야 하는 물길 중 통로가 좁은 곳은 구조대원 없이 소년 혼자 수영과 잠수를 해야 한다.

경험 많은 동굴 잠수 전문가들도 동굴 입구에서 현재 소년들이 머무르고 있는 곳까지 도달하는데는 6시간 가량이 걸렸다. 11~17세에 이르는 12명의 소년 전원은 수영을 할 줄 모르며, 다이빙 경험도 전무한 것으로 알려졌다.

현재 구조대원들이 24시간 내내 동굴 내 물을 빼는 배수작업을 진행하고 있어 시간당 1㎝가량 수위가 낮아지고 있다. 이들이 지금까지 빼낸 물의 양은 1억 2800만 리터(ℓ)에 달하는 것으로 전해졌다.

【매사이=AP/뉴시스】태국 군인들이 29일 치앙라이주 매사이 탐루엉 동굴에서 실종자 수색 작업에 필요한 펌프 장비를 옮기고 있다. . 2018.06.29

그러나 배수작업이 이뤄진 구간은 구조 당국이 수색 지휘소를 설치한 빈공간인 '세 번째 챔버'까지다. 소년들의 위치한 곳에서 2.5㎞정도 까지인 마의 구간은 여전히 곳곳이 수로다.

그러나 오는 6일부터 비소식이 예고되자 치앙라이주 주지사는 구조작업을 '물과의 싸움'이라고 보고, 다양한 구조방법을 고려하고 있다고 밝혔다.

그는 "우리의 가장 큰 걱정은 날씨"라며 "비가 올 경우 우리에게 얼만큼의 시간이 있는지 계산하고 있다"고 했다.

앞서 지난달 23일 치앙라이주 유소년 축구팀 소속 소년 12명과 25세 축구 코치 1명은 훈련을 마치고 같은 지역에 위치한 '탐 루엉' 동굴을 관광하기 위해 들어갔다가 연락이 두절됐다. 동굴에 들어갔다가 갑자기 내린 비로 수로의 물이 불어나면서 고립됐다. 이들은 실종 열흘만이 지난 2일밤 동굴 입구에서 약 5㎞ 떨어진 동굴 내 고지대인 '파타이 비치' 인근에서 발견됐다.

chkim@newsis.com