베트남서 30년간 동굴 연구한 英전문가, 태국 소년구조 지원

(하노이=연합뉴스) 민영규 특파원 = 베트남에서 30년간 동굴을 연구해온 영국 전문가 하워드 림버트가 태국 동굴에서 실종 열흘 만에 생존이 확인된 유소년 축구선수들의 최종 구조작업을 지원하기 위해 4일 태국으로 향했다고 베트남통신(VNA)이 전했다.

영국 동굴탐사 전문가 하워드 림버트[베트남통신 캡처]

림버트는 지난 30년간 베트남 중부 꽝빈 성에 거주하며 베트남 동굴을 연구해왔고, 특히 2006년 꽝빈 성에서 세계 최대인 선둥 동굴을 발견했다.

선둥 동굴은 높이 200ｍ, 길이 6.5㎞, 폭 150ｍ로 종전 최대 동굴인 말레이시아의 '디어 동굴'보다 훨씬 더 크다.

림버트는 "소년들이 비교적 따뜻한 동굴에 있었기 때문에 운이 좋았다"면서 "다른 동굴에서는 그렇게 오랜 기간 생존하기 어려웠을 것"이라고 말했다.

그는 또 "그들이 안전한 것으로 확인된 것은 좋은 소식이지만 완전히 구조할 때까지 어려움이 남아 있다"고 지적했다.

태국 유소년 축구선수 12명과 코치 1명은 지난달 23일 태국 북부 치앙라이주(州)의 탐 루엉 동굴에 들어간 뒤 실종됐다가 열흘 만인 지난 2일 밤 동굴 입구로부터 5∼6㎞나 떨어진 곳에서 발견됐다.

youngkyu@yna.co.kr

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