[단독] 비핵화 협상 中패싱 없다..김정은, 시진핑 면전서 약속

김정은, 시진핑과 3차회담 때 약속
중국에 전폭적 대북 지원 요청도
시진핑 "인도적 분야는 지원" 화답
미 "중국이 끼어들며 협상력 약화"

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“미국과 비핵화 합의 전 중국과 먼저 소통할 것”

김정은

김정은(얼굴) 북한 국무위원장이 지난달 19일 베이징에서 열린 3차 북·중 정상회담에서 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 향후 한반도 문제에서 중국을 배제하지 않겠다는 약속을 했다고 북·중 관계에 정통한 복수의 소식통이 2일 전했다. 김 위원장은 또 시 주석에게 대대적인 중국의 경제 지원도 요청했다고 이들은 전했다. 이는 첫 북·미 정상회담(지난달 12일) 이후 북·미 비핵화 협상이 오히려 교착상태에 빠졌던 이유가 중국의 개입 때문이었다는 미국의 의구심을 뒷받침한다.

김 위원장은 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담한 지 일주일 만인 지난달 19일 베이징을 찾아 이틀간 머물며 시 주석과 회담했다. 소식통에 따르면 세 번째인 당시 북·중 정상회담에서 두 정상은 한반도 안보 문제를 놓고 중국을 배제하지 않는다는 원칙을 재확인했다. 한 소식통은 “김 위원장은 북한의 비핵화 문제 등을 놓고 앞으로 미국과 합의하기 전에 중국과 전략적으로 소통을 강화하면서 진행해 나가겠다는 뜻을 밝혔다”며 “김 위원장은 대신 중국에 전폭적인 대북 지원을 요구한 것으로 파악됐다”고 전했다.

시 주석은 김정은의 대북 지원 요청과 관련해 “국제사회의 대북 제재를 무시한 채 대북 지원을 하기는 쉽지 않다”면서도 “인도적 분야 등 대북 제재를 해치지 않는 틀 속에서의 지원을 강조했다”고 소식통은 전했다. 다른 소식통은 “김 위원장이 트럼프 대통령과의 담판에서 대북 제재 해제와 관계 정상화가 단번에 이뤄지지 않자 직후 중국에 러브콜을 보냈고, 중국이 이에 호응해 회담이 이뤄진 것으로 알고 있다”고 설명했다.

그간 미국은 북·미 비핵화 담판에 중국이 끼어들며 미국의 대북 협상력을 약화시킨다고 여겨 왔다. 3차 북·중 정상회담 직후인 지난달 21일(현지시간) 트럼프 대통령은 백악관 회의에서 “불행히도 지금 (북·중) 국경이 조금 느슨해지고 있다”며 북·중 밀착으로 중국이 대북 제재를 완화할 가능성을 우려했다. 지난달 말엔 중국과 러시아가 유엔에서 대북 제재 완화 필요성을 담은 안전보장이사회 언론성명을 추진하려다 미국의 반대로 무산됐다. 북·중 정상회담 사흘 뒤인 22일(현지시간) 백악관은 대북 제재를 규정한 6건의 행정명령을 1년 연장한다고 발표했다.

그러나 시 주석이 인도주의적 지원을 언급했다는 점에서 향후 중국의 ‘인도적’ 대북 식량·비료 제공 가능성을 배제할 수 없다고 국책연구기관의 한 인사는 전망했다. 그는 “김 위원장은 최근 사흘 연속 북·중 국경지대인 신의주에 머물고 있다”며 “중국의 투자 및 지원을 염두에 둔 현장점검 차원일 수 있다”고 밝혔다. 한편 2일 오전엔 북한의 경제·무역 정책을 총괄하는 대외경제성의 구본태 부상이 베이징을 전격 방문해 중국의 지원과 관련한 정상회담 후속조치를 논의하는 것 아니냐는 관측을 낳았다.

정용수 기자 nkys@joongang.co.kr