[단독] 김영철-폼페이오 간 북·미 고위급 회담 내주께 개최

북한과 미국은 오는 6월 12일로 예정된 북·미 정상회담을 둘러싼 교착 상태를 타개하기 위해 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장과 마이크 폼페이오 미 국무부 장관이 참석하는 북·미 고위급 회담을 이르면 내주께 제3국에서 개최할 것이라고 워싱턴의 한 외교 소식통이 23일(현지시간) 말했다. 이 소식통은 “북한과 미국 간에 북한의 비핵화와 대북 체제 보장 등 현안 절충 작업이 제대로 진척되지 않았고, 북한의 비핵화 의지에 대한 의구심이 증폭되고 있어 김영철-폼페이오 라인이 구원 투수로 나서는 것으로 안다”고 말했다. 이 소식통은 “폼페이오 장관은 이미 두 차례 북한을 방문했기 때문에 이번에는 북·미 정상회담이 열리는 싱가포르 등 제3국에서 김 부원장을 만나는 쪽으로 막후 협의가 계속되고 있는 것으로 안다”고 말했다.

이 소식통은 “김 부위원장이 이번에 폼페이오 장관에게 비핵화와 관련해 어떤 입장을 밝히느냐에 따라 북·미 정상회담 성사 여부가 판가름날 것”이라며 “폼페이오 장관은 북·미 정상회담 개최에 앞서 북한의 비핵화 의지를 상징적으로 보여줄 수 있는 사전 조처를 요구할 것으로 안다”고 말했다.

미국의 CNN은 이날 도널드 트럼프 대통령이 22일 문재인 대통령과의 회담에서 북한에 요구한 북·미 정상회담 전 사전 조치는 미국 과학자 등 전문가들이 북한의 핵·미사일 시설을 답사할 수 있도록 허용하는 것이라고 보도했다.

CNN은 또 트럼프 정부가 북·미 정상회담 전에 북한이 핵무기를 포기한다는 공약을 확인하는 차원에서 북·미 고위급 회담을 추진하고 있다고 미 정부 고위 관리의 말을 인용해 보도했다. 이 당국자는 CNN에 “우리가 이것(북·미 정상회담)이 유용할 것인지 알아보기 위해 우리가 무엇을 논의할지 좀 더 대화할 필요가 있다”고 북·미 고위급 회담 추진 배경을 설명했다.

CNN은 “정상회담 전에 양측간 본질적인 협의는 북한 지도부와 미국의 폼페이오 국무장관 또는 다른 고위급 인사 간에 이뤄질 필요가 있다”면서 “이 고위급 회담은 한·미 연합 군사 훈련이 종료된 뒤에 개최될 수 있을 것”이라고 말했다. 북한이 남북 고위급 회담 불참의 구실로 내세운 맥스 선더 훈련은 24일 사실상 종료된다. 미국 정부는 이 고위급 회담 추진과는 별개로 조 하긴 백악관 비서실 부실장, 미라 리가델 국가안보 부보좌관을 싱가포르에 파견해 북한 측 인사들과 북·미 정상회담 준비 문제를 협의할 예정이다. CNN은 “이번 주말에 열리는 북·미 접촉에서는 주로 6.12 정상회담의 수송 문제와 아젠다 목록 등에 초점이 맞춰질 것”이라고 전했다.

CNN은 북·미 간 대화 채널이 다시 가동되면 북·미 고위급 회담에 양측에서 누구를 대표로 내보낼지 결정될 것이라고 보도했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com