'4세승계·분리' 잡음 없앤 15년前 구본무의 지배개편

㈜LG 정점 단순·수직 지배구조, 구광모 지배력확대 용이
구본준 지주사 지분 활용 '계열분리'도 용이할 듯

(서울=뉴스1) 오상헌 기자 = "'LG상사'를 지주회사 체제에 편입하고 일감 몰아주기 사례로 지적된 '지흥' 문제를 해소했다".

경제개혁연대가 지난 4월 발표한 보고서(그룹별 지배구조 개선안의 내용 및 향후 과제)에 담긴 LG그룹 지배구조에 대한 평가다. 친족기업 일감 몰아주기 해소를 향후 과제로 제시했지만 여전히 지배구조 개편 작업을 추진 중이거나 더딘 다른 대기업들과 견줘 상대적으로 평가는 후했다.

LG그룹은 고(故) 구본무 회장의 갑작스러운 유고(有故)로 다음달 구광모 LG전자 상무 중심의 '4세 경영' 체제로 전환한다. 구 회장의 동생이자 구 상무의 숙부인 구본준 부회장의 계열분리도 일사천리로 진행될 것으로 예상된다.

재계에선 15년 전인 2003년 상호·순환출자 구조를 해소하고 지주사 체제로 지배구조를 단순화한 구 회장의 이른 용단이 급작스러운 경영 승계 과정의 혼란과 잡음을 최소화할 수 있는 배경이 됐다는 분석이 나온다.

LG그룹은 국내 대기업 중 가장 모범적인 지배구조를 갖춘 것으로 평가받는다. 지난 20일 구 회장 빈소를 찾은 장하성 청와대 정책실장도 "(고인은) 2003년 (그룹을) 지주사 체제로 변경하면서 지배구조(개선)에 선도적인 역할을 했다"고 말했다. 장 실장은 김상조 공정거래위원장과 함께 문재인 정부의 대기업 지배구조 선진화를 진두지휘하는 장본인이다.

LG그룹은 최대주주 일가가 ㈜LG를 지배하고 지주사가 주요 계열사를 거느린 단순화한 수직적 계열화 구조를 갖추고 있다. 그룹 내 모든 계열사가 사실상 모두 지주회사에 편입돼 있다. 총수 일가가 대주주였던 LG상사가 지주사 우산 밖에 있었으나 지난해 11월 말 ㈜LG가 대주주 지분 전량(24.7%)을 약 3000억원에 사들여 지주사 체제로 들어왔다.

구본준 부회장의 장남 형모씨가 100% 지분을 갖고 있는 지흥은 지난해 12월 영업권과 자산을 동양센서에 양도하기로 했다. 완전한 지주사 체제와 일감 몰아주기 해소를 위한 청산 절차로 파악된다.

총수 일가가 ㈜LG 외에 보유하고 있는 계열사 주식도 많지 않다. 그룹 총수로 올라서는 구 상무 보유의 판토스 지분(7.5%)이 유일하다. 4세 승계 과정의 핵심 과제인 구 상무의 지주사 지분 추가 확보와 구본준 부회장의 계열사 분리 작업을 상대적으로 쉽게 추진할 수 있는 구조다.

재계 관계자는 "LG그룹의 지주사 중심 단순 지배구조는 개인 대주주들의 의견만 수렴하면 후계 구도를 명확하게 결정할 수 있는 장점이 있다"며 "사주 일가 내 복잡한 지분 관계 정리 등 불필요한 혼란과 경영권 분쟁을 미리 방지한 셈"이라고 말했다.

구 상무는 현재 고인이 된 구 회장(11.28%)과 구본준 부회장(7.72%)에 이어 ㈜LG 3대주주(6.24%)다. 구 회장 보유 지분의 일부인 1.48% 이상만 상속받으면 최대주주로 올라선다. 구 회장 보유 지분 가치와 상속세율(50%), 할증률(20%) 등을 감안하면 9000억~1조원 규모의 상속세만 적법하게 내면 된다. LG그룹 관계자는 "상속 절차가 진행되면 적법한 절차를 거치게 될 것"이라고 했다.

구본준 부회장도 평가액 1조원을 웃도는 ㈜LG 보유 지분을 종잣돈으로 특정 계열사나 사업부문의 지분을 확보해 독립 수순을 밟을 전망이다. 그룹 안팎에선 LG상사나 자동차 전장 부품, 전자 부품 등이 계열분리 대상으로 오르내린다.

bborirang@news1.kr