남북 퍼스트레이디 공식환영식 불참..만찬 합류 가능성

北, 퍼스트레이디 외교로 정상국가 위상 강조할 듯

【고양=뉴시스】장윤희 기자 = 27일 남북 정상회담이 만나는 첫 순간에 김정숙·리설주 여사는 모습을 드러내지 않았다.

정상간 회동에서는 배우자가 함께하는 경우가 통상적이다. 이번 회담에서도 북한이 국제사회에 정상국가 위상을 높이기 위해 남북 퍼스트레이디 회동을 성사시킬 것이란 관측이 우세했다.

문재인 대통령과 김정은 국무위원장은 이날 오전 9시30분 판문점 공동경비구역 군사분계선에서 역사적인 만남을 가졌다. 남북 정상간 만남이 부부 동반으로 이뤄질 것이란 예상이 많았지만 김정숙·리설주 여사는 판문점에 나타나지 않았다.

두 퍼스트레이디는 정상회담 중간에 합류할 가능성이 클 것으로 전망된다. 특히 이날 오후 6시30분 평화의집 연회장에서 열리는 환영만찬에 함께 자리할 것으로 보인다.

홍민 통일연구소 북한연구실장은 "영부인끼리 만나는 모습은 남북한 화해모드를 상징하는 장면이 될 수 있다"면서 "남북 정상회담 집중도를 위해 양측이 고민은 하고 있을 것"이라고 말했다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 오전 고양 메인프레스센터에서 김정숙·리설주 여사 참석 관련 질문에 "아직 결정되지 않았다. 알 수 없다"고 말했다. 양측은 여사 일정을 막판 논의하는 것으로 알려졌다.

김정일 국방위원장 시절에 열린 2000년 1차·2007년 2차 남북정상회담 때는 영부인 회동이 이뤄지지 않았다.

앞서 김정은 국무위원장은 지난달 26일 베이징에서 열린 북중 정상회담에 리설주 여사와 참석하며 정상국가 이미지를 국제사회에 알리는 효과를 거뒀다.

북한 매체들은 지난 2월8일 열병식 보도 때부터 리설주의 호칭을 '동지'(同志)에서 '여사'(女史)로 바꿔 표현하고 있다. 혁명 투쟁 느낌이 강한 동지 대신에 여사라 부르면서 공식적이고 국제적인 느낌을 부여했다고 볼 수 있다.

북한에서의 '리설주 알리기'는 지난달 5일 평양에서 열린 김정은 위원장과 대북특별사절단 만찬에서 정점에 달했다. 사회주의 국가 최고지도자의 배우자가 전 세계 이목이 집중되는 공식 행사 전면에 등장한 것은 드문 일이다.

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