한국당 의원들 "네이버뉴스 아웃링크 도입하라" 호통과 압박 (간담회)

한국당 "네이버 방조가 있었기에 드루킹 가능했다" 주장
뉴스 댓글 조작, 근본적 처방 있어야 → 아웃링크

[이데일리 김유성 기자] 네이버(035420) 뉴스에 달린 댓글을 조작해 여론을 호도했던 ‘드루킹’ 사태가 네이버 뉴스 사업 전반을 흔들고 있다.

자유한국당 의원들은 25일 오전 경기도 분당 네이버 사옥 앞에서 항의 집회를 열고 한성숙 네이버 대표 등 뉴스 관련 임원진과 간담회를 가졌다. 네이버가 댓글 조작을 방조했고, 뉴스도 여당에 유리하게 배치했다고 주장했다. 네이버 뉴스 사업에 대해 근본적인 검토가 있어야 한다고도 했다.

이들은 뉴스를 기존 인링크(네이버 안에서 보는 방식)가 아닌 아웃링크(언론사 홈페이지를 방문해 보는 방식)로 바꿔야 한다고 강조했다. 일부 의원은 법안을 만들어서라도 네이버 뉴스의 아웃링크화를 관철시키겠다고 했다.

◇자유한국당 의원들 “네이버가 여론 호도 방조”

성남시 분당구 정자동 네이버 그린팩토리 사옥 26층 회의실. 네이버 임원들의 회의가 열리는 이곳에 자유한국당 의원들과 방송 카메라가 들어왔다. 자유한국당의 김성태 원내대표를 비롯해 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 의원들과 일부 기자들이었다.

네이버 사옥 회의실을 찾은 자유한국당 의원들. 이들 앞에는 네이버 임원진(뒷모습)들이 앉아 있다. 사진=김유성 기자

이들 앞에는 네이버 한성숙 대표와 유봉석 전무 등 네이버 임원진이 앉았다. 원래 비공개 간담회였지만 자유한국당 의원들 외에 일부 기자들과 방송 카메라가 들어오면서 사실상 공개로 바뀌었다.

포문은 김성태 원내대표가 열었다. 김 원내대표는 “네이버는 분명 (드루킹의 댓글 조작을) 알았을 텐데 왜 묵인하고 방조했는지 의심을 안 할 수가 없다”며 “검색의 힘을 바탕으로 부동산 중개업에 진출하고 웹툰작가나 중소 상인 같은 약자 앞에서 군림한다”고 질타했다.

잔뜩 굳은 한성숙 대표의 얼굴에서는 ‘깊은 한숨’이 보였다. 유봉석 전무를 비롯한 다른 임원진들도 의원들이 앉은 책상 위만 바라볼 뿐이었다. 네이버 부사장 출신인 윤영찬 청와대 홍보수석 이름이 나오자 이들의 표정은 더 어두워졌다.

김 원내대표는 “더욱이 윤영찬 청와대 홍보 수석은 네이버 부사장이었다”며 “여론 영향력 갑 중의 갑인 네이버 부사장이 대선 유력 주자의 SNS 본부장으로 갔는데 아느냐”고 다그쳤다. 한 대표는 “안다”고 답했다.

윤 수석을 언급한 뒤 김 원내대표는 ‘드루킹 사태’로 화제를 옮겨 날을 세웠다. 그는 “(드루킹이) 매크로로 답변을 조작하고 있는지 알고 있었는가”라고 물었다.

한 대표는 “우리는 댓글 아이디 하나하나를 체크하지는 않는다”며 “아이디가 특정해 누구인지 알 수 없다”고 말했다. 이어 “청와대 청원에 (댓글 조작과 네이버 연루 여부) 올라왔고, 경찰에 수사를 요청한 것”이라며 “우리는 드루킹이었는지 알 수가 없었다”고 설명했다.

다른 자유한국당 의원은 네이버의 아이디(ID) 생성 정책을 문제 삼았다. 그는 “휴대폰 하나만 갖고 있으면 한달에 3개까지 ID를 만들어 댓글을 조작할 수 있다”며 “그렇게 해서 밝혀진 (드루킹의 보유) 아이디 개수만 2000개 이상”이라고 했다. 이런 이유로 네이버가 댓글 조작을 사실상 방조했다고 지적했다.

한 대표는 “시스템적으로 네이버 아이디는 사용자 한 명당 3개씩 만들어 쓸 수 있다”며 “인터넷 회사들 모두가 그런 상황”이라고 답변했다.

그러자 다른 의원이 한 대표의 말을 끊었다. 그는 “그런 시스템을 가진 것 자체가 범죄를 저지르는 환경과 조건을 만들어준 것”이라며 “범죄가 일어날 조건을 차단했어야지”라고 호통쳤다.

한 대표는 억울함을 토로했다. “한 사람이 여러 아이디를 갖고 여론을 조작하는 것을 막기 위해 인터넷 실명제를 도입했지만 헌법 재판소의 위헌 판결로 무산됐다”고 전했다. 댓글조작을 막기 위해 인터넷실명제까지 도입하기는 현실적으로 어렵다는 얘기다.

◇“뉴스 배치 편향적, 아웃링크 도입하라”

네이버의 뉴스 배치를 놓고도 질타가 이어졌다. 자유한국당을 비판하는 기사는 비교적 적은 댓글 수에도 네이버 메인에 배치됐던 몇몇 사례가 언급됐다.

한 대표는 “편집과 관련해서는 어느 한 쪽도 마음에 들어하기 어려운 구조”라고 하자 김성태 원내대표는 “네이버가 공정했다면 이렇게까지 안 왔을 것”이라고 말했다. 그는 한 대표에 “댓글 수가 별로 없는 민주당 기사는 메인화면에 띄워 주고, 그 반대되는 내용으로 댓글이 5000개나 달린 기사는 왜 안 띄워주냐”며 “잘못을 인정하라”고 압박했다.

박대출 의원은 “네이버가 여론 조작의 해방구가 되고 있는 걸 인정하냐”고 거들었다. 강효상 의원도 뉴스 배열에 의구심을 제기하며 “왜곡 전문가들이 편파·왜곡한다”고 덧붙였다.

한 대표는 “이상한 것이 있으면 내부적으로 검토하겠다”며 “뉴스 편집은 이미 사람 손으로 안 하겠다고 발표했고, 올해 안에 시작하겠다고 했다”고 말했다.

강 의원은 네이버의 뉴스 서비스에 대한 의문을 제기했다. 그는 “네이버가 범죄에 이용되고 있다”며 “뉴스 장사 포기는 네이버의 선택이 아니고 국민적 요구”라고 주장했다. 또 그는 “이런 식이라면 (네이버를) 반드시 폐쇄시키겠다”고 으름장을 놓았다.

간담회에 참석한 한성숙 대표(가운데)

자유한국당 의원들은 아웃링크 도입에 대해서도 네이버의 입장을 물어봤다. 김 원내대표는 “인링크 방식은 사회적 낭비와 혼란을 야기한다”며 “지금까지의 땜질식 처방은 한계에 부딪혀 있다”고 말했다. 그는 “아웃링크는 국민적 요구”라며 “앞으로도 개선해나갈 수 있는 희망을 가져야하는데, 그렇지 않다면 특단의 판단을 하겠다”고 강조했다.

한 대표는 “지금 우리도 아웃링크 관련해서 고민하고 있고, 당사자인 언론과의 합의가 전제된다면, 아웃링크가 가능하다고 본다”며 “이런 이슈로 계속 네이버 플랫폼이 언급된다면 우리 브랜드에도 치명적”이라고 말했다.

간담회 말미 한 대표는 “우리가 하지 않은 부분도 있고, 고쳐야 할 부분도 있다면 고치고, 사업적으로 지켜가야 할 부분도 있다”며 “어떤 부분에서는 책임감을 갖고, 또 다른 필요한 부분에서는 빠르게 고쳐나가겠다”고 정리했다.

◇네이버 임원, 태도 불량으로 호통 듣기도

간담회는 오전 10시부터 오전 11시까지 약 한 시간 동안 진행됐다. 네이버의 한 임원은 김 원내대표로부터 태도가 불량하다고 호통을 들었다. 자유한국당 의원들이 질의하는 동안 입꼬리가 올라갔던 게 화근이었다.

언론인 출신인 강효상 의원과 박대출 의원은 네이버의 뉴스사업에 대해 질의했다. 강 의원이 언론사 전제료 공개를 요구하자, 한 대표는 ‘가능하다면 그렇게 하겠다’는 뜻을 밝혔다.

간담회 내내 자유한국당 의원들은 네이버가 지나치게 민주당에 유리한 기사만 배열한다고 불만을 토로했다. 강 의원은 간담회가 끝난 직후 한 대표를 향해 “민주당에 가서 로비하지 마세요”라고 쏘아붙였다. 한 대표는 “의원님 그건 정말…”이라며 말을 잇지 못했다.

일반 직원용 엘리베이터를 타고 한 대표는 퇴장했다. 옆 직원이 걱정스러운 듯 부축하려는 모습도 보였다.

몇몇 네이버 직원들은 격앙된 모습을 보이기도 했다. 기업의 업무 시간에 들이닥쳐 사업에 대해 간섭하고 강요했다는 반응이었다. 네이버 고위 임원 한 명은 “우리가 감당해야 할 몫이 아니겠는가”라며 주변을 다독였다.

김유성 (kys401@edaily.co.kr)