댓글망국, 뉴스 아웃링크가 답

[아웃링크가 답이다]포털, 입맛대로 편집·배열..댓글조작·여론왜곡 무방비

과거 ‘국정원 댓글조작’ 사건에 이어 현정부에서도 ‘드루킹 댓글여론 조작’ 논란이 제기되는 등 포털 기사의 댓글을 둘러싼 논란과 갈등이 끊이지 않는다. ‘댓글망국론’까지 제기되는 상황을 근본적으로 개선하기 위해서는 이용자가 뉴스 제목을 클릭하면 해당 언론사 사이트로 연결하는 ‘아웃링크’ 도입이 시급하다는 목소리가 높다.

네이버와 다음(카카오) 등 국내 포털들이 모든 뉴스콘텐츠를 포털 내부에서 보여주고 댓글도 포털에 달게 하는 ‘인링크’ 방식으로 유통하면서 여론이 왜곡되고 사회적 낭비가 극도로 심화했기 때문이다. ‘아웃링크’ 도입이 시급한 이유는 3가지로 요약된다.

◇0.8%가 여론 좌우?…도 넘은 댓글=포털의 댓글은 ‘공론의 장’을 내걸고 시작했지만 지금은 ‘댓글 알바(아르바이트)’가 활개 치면서 여론 조작의 장으로 변질됐다. 댓글통계시스템 워드미터 조사에 따르면 지난 21일 네이버에서 기사에 댓글을 단 이용자는 10만9164명. 하루에 네이버 기사를 보는 사람 1300만명을 기준으로 이용자의 0.8%에 불과하다. 이들이 총 26만8451개의 댓글을 달았다. 이중 하루에 10~20개 댓글을 작성한 계정은 총 3336개. 한 사람이 만들 수 있는 아이디 한도 3개를 모두 만든다고 가정하면 1000명만 모으면 댓글을 통해 적극적으로 의사를 개진할 수 있다.

국정원 댓글개입 사건이나 드루킹 여론조작 사건처럼 특정 세력이 불법구매한 포털 아이디를 다수 활용하거나 매크로(반복입력) 프로그램을 활용하는 사례를 가정하면 여론조작은 보다 쉬워진다. 황용석 건국대 미디어커뮤니케이션학과 교수는 “포털의 인링크 방식은 ‘관심의 경제학’(Attention Economy) 측면에서 관심을 가장 효과적으로 관리할 수 있는 공간이지만 한 곳만 공격하면 효과가 크기 때문에 댓글조작이 쉽다”고 우려했다.

◇분산되는 편집권…다양한 의제설정=구글 검색으로 뉴스를 찾으면 해당 언론사로 이동하고 댓글도 언론사 사이트에서 올린다. 중국 바이두도 PC로 접속하면 첫 화면에 검색창만 뜨고 뉴스를 클릭하면 언론사 사이트로 이동해야 뉴스를 보고 댓글도 달 수 있다. 반면 네이버 등 국내 포털은 모바일 앱만 열면 공짜뉴스를 볼 수 있고 기사 편집, 배열 등이 포털 입맛대로 결정된다.

안진걸 참여연대 시민위원장은 “포털은 기사 배치·유통권한을 가졌지만 언론사로서 책임은 지지 않는다”며 “댓글조작, 여론 쏠림 등 인링크 방식의 한계가 계속 불거지는 상황에서 포털은 더이상 책임질 수 없는 시스템을 고수할 게 아니라 아웃링크 방식으로 뉴스서비스를 전환해야 한다”고 말했다.

아웃링크로 뉴스 소비가 언론사 사이트에서 이뤄진다면 사회 전반적으로 다양한 의제설정이 가능할 것으로 전망된다. 언론사마다 성향과 전문분야가 다르기 때문이다. 대학생 이지은씨(22)는 평소 NGO(비정부기구) 활동이나 소수자 인권보호 등에 관심이 많다. 하지만 정작 뉴스를 보려고 포털로 들어가면 자극적인 제목의 정치·사회·연예뉴스나 댓글만 무심코 들여다보다 시간이 훌쩍 간다. 이씨는 “내가 알고 싶은 뉴스와 읽게 되는 뉴스가 많이 다르다”고 말했다.

◇새로운 언론 상생모델 만들어야=뉴스 아웃링크는 기형화한 뉴스 유통구조를 바로잡는 전환점이 될 수 있다. 인링크 방식의 포털의 뉴스 유통구조는 국내 언론의 포털 종속을 심화하는 악순환의 고리가 됐다. 현재도 포털과 손잡지 않으면 시장에서 살아남지 못한다는 위기감이 팽배하다.

포털은 아웃링크 방식을 도입하면 광고 등으로 도배된 언론사 사이트나 트래픽 수용능력이 미비한 중소 언론사 사이트 탓에 이용자들이 적잖은 불편을 겪을 것이란 우려를 제기한다. 아웃링크 전환 시 포털의 주장처럼 초기엔 혼란이 있을 수 있다.

하지만 독자들이 해당 사이트의 뉴스서비스 품질을 직접 판단하면 뉴스서비스 경쟁력을 갖추지 못한 언론사는 퇴출되는 자정시스템이 가동돼 소비자들이 양질의 뉴스를 공급받는 효과를 거둘 것으로 전망된다. 황용석 교수는 “포털과 언론사 각 사업자가 공익적 요소를 기반으로 윈윈하는 방법을 찾아야 할 것”이라고 말했다.

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강미선 기자 river@mt.co.kr, 이해인 기자 hilee@mt.co.kr

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