가나 피랍 선원 위치도 모르는데..정부의 수상한 한밤 엠바고 해제
지난달 27일(한국시간) 아프리카 가나 해역에서 피랍된 한국 선원들의 행방이 묘연한 가운데 정부가 갑자기 엠바고(보도유예) 해제 결정을 내려 논란을 빚고 있다.
외교부에 따르면 가나의 수도 아크라 인근 해역에서 한국 선적의 참치잡이 어선 마린 711호(455t급)가 해적으로 추정되는 세력에 의해 지난달 27일 오전 2시30분(현지시간 26일 오후 5시30분)에 납치됐다. 배에는 선장ㆍ항해사ㆍ기관사 등 한국인 3명과 대부분 가나 국적의 현지 선원 40여 명이 탑승한 상태였다. 9명으로 구성된 납치 세력은 마린 711호를 납치하기 전 그리스 선적 탱커(유조선) 두 척을 탈취하려다 실패했고, 이 과정에서 억류한 그리스인 2명을 마린 711호에 함께 태워 나이지리아 해역쪽으로 이동했다.
이후 배를 추적하던 나이지리아 해군 항공기가 “조만간 해군 함정이 도착할 예정”이라며 경고하자, 납치 세력은 베넹과 나이지리아 경계 해역에서 한국인 3명과 그리스인 1명, 가나인 1명 등을 자신들의 스피드보트(고속 모터보트)에 태운 뒤 대양 방향으로 도주했다. 이후 마린 711호는 29일 오전 1시50분(현지시간 28일 오후 4시50분)에 가나 테마항에 도착했고, 현지 선원 42명은 풀려났다.
선박 추적 과정에서 가나ㆍ나이지리아 등 현지 해군이 출동했지만 스피드보트를 이용해 도주한 이후로는 위치가 파악되지 않는 상태다. 스피드보트는 보통 배보다 속도가 빠르고, 레이더 추적이 되지 않는다. 중국 신화 통신은 31일 납치된 한국인들이 나이지리아 남부 바이엘사주에 인질로 붙잡혀 있는 것으로 추정된다고 보도했다.
외교부 당국자는 “해양 관할 관행상 다른 수역(EEZㆍ배타적 경제수역)으로 들어갈 때 미리 허락을 받아야 해서, 나이지리아 경계를 넘어서기 직전에 추적 선박이 회항을 했다”며 “구체적인 작전을 어떻게 전개할지는 현지 군 당국이 자체적으로 판단한 것으로 알고 있다”고 말했다. 그는 “풀려난 가나 선원들은 선박 내에서 크게 위협을 느끼지 않았고, 해적들이 모선(母船)으로 돌아가기 위해 선박을 납치했다고 증언했다”며 “그동안 가나 해역에서는 경제적 목적으로 선박을 탈취하고 풀어준 경우가 많았지만 예단할 수는 없다”고 덧붙였다.
곧이어 윤영찬 청와대 국민소통수석은 문재인 대통령이 아랍에미리트연합(UAE)에서 돌아온 직후(지난달 28일) 청해부대의 문무대왕함을 피랍 해역으로 급파하라고 지시했다고 청와대 기자들에게 문자를 통해 밝혔다. 일각에선 청와대 발표를 위해 외교부가 급하게 엠바고를 해제한 것 아니냐는 관측이 나온다. 오만 해역에 머물던 문무대왕함은 이달 16일은 돼야 사건 해역에 도착할 수 있다. 이에 대해 정부 관계자는 1일 “외신을 통해 관련 보도가 나오고 있어 엠바고를 해제했다”며 “피랍자 가족들과도 협의를 마쳤다”고 설명했다.
피랍된 선원들의 인력송출회사인 부산 마리나 교역측은 이날 “선주와 현지 오퍼레이터가 해적이 협상을 제안할 것에 대비하고 있다”며 “통상 접촉해오는데 일주일 정도 걸리는 것을 감안하면 곧 연락이 올 것으로 본다”고 말했다.
박유미 기자, 부산=최은경 기자 yumip@joongang.co.kr
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