이석연 불출마..지방선거 속도내던 한국당에 '빨간불'

'전략공천' 시사했지만..홍정욱 이어 '출마 고사'
"文대통령 지지율 오르고 있는데 洪믿고 출마 어려워"

홍준표 자유한국당 대표가 지난 16일 오후 충남 천안축산농협 중회의실에서 충청권 민심대책회의에서 인사말을 하고 있다. /뉴스1 © News1 주기철 기자

(서울=뉴스1) 구교운 기자 = 자유한국당이 6·13 지방선거 서울시장 후보로 영입을 추진하던 이석연 전 법제처장이 불출마 의사를 밝히면서 한국당의 지방선거 준비에 제동이 걸렸다.

19일 한국당에 따르면 이 전 처장은 전날 오전 홍준표 대표에게 전화를 걸어 불출마 의사를 밝혔다.

또 통화 직후 홍 대표에게 문자를 보내 "대표님의 요청을 받아들이지 못해 애석하게 생각한다"며 "혹시 이번 일로 대표님과 당에 누가 됐다면 송구스럽다는 말씀을 드린다"고 했다.

더불어민주당은 박원순 현 서울시장과 박영선, 우상호 의원의 3파전 구도가 본격화되는 가운데 한국당은 상대적으로 인지도가 적은 이 전 처장을 일찌감치 후보로 확정하고 선거여론을 주도한다는 계산이었다.

홍 대표는 지난달 설 연휴 직후 이 전 처장에게 직접 출마를 제안하고 전략공천을 시사하는 등 공을 들여왔다. 서울시장은 지방선거 승패를 판단하는 가장 상징적인 자리이기 때문이다.

홍 대표는 지난 15일 자신이 이 전 처장에게 출마를 권유했다는 사실이 보도된 이후 "중앙당 공천관리위원회가 경선을 하지 않고 전략공천을 한다는 원칙을 이미 발표했다"며 이 전 처장 전략공천을 시사했다.

또 "(이 전 처장은) 누구보다 박원순 서울시장을 잘 아는 사람"이라며 "(서울시장 선거는) 박 시장과 빅매치가 될 것"이라고 이 전 처장을 띄웠다.

홍 대표는 이와 함께 한국당은 지방선거 준비를 차질 없이 진행하고 있다고 강조했다.

그는 "민주당은 추문당(추미애 대표+문재인 대통령)"며 "지금 추문당은 (성폭력 의혹으로) 정신이 없는데 우리는 순서대로 전혀 흔들림 없이 진행되고 있다"고 자신했다.

실제로 한국당 중앙당 공천관리위원회는 지난 14~15일 전국 17개 광역단체장 공천을 신청한 31명에 대한 면접을 마쳤다.

16일에는 비공개 최고위원회의를 통해 부산과 인천, 울산, 충북, 제주 지역을 각각 단수추천지역으로 결정하고 Δ부산 서병수 현 부산시장 Δ인천 유정복 현 인천시장 Δ울산 김기현 현 울산시장 Δ충북 박경국 전 안전행정부 제1차관 Δ제주 김방훈 제주도당위원장 등 후보를 정했다.

또 서울, 경남, 충남은 우선추천(전략공천) 지역으로 선정하기로 하고, 대구·경북(TK) 지역은 공천 신청자 전원을 대상으로 경선을 실시하기로 하는 등 지방선거 준비에 속도를 내고 있다.

순항하는 듯 보였던 한국당의 지방선거 준비는 이 전 처장의 출마 고사로 차질을 빚게 됐다. 서울시장 후보 영입인사로는 홍정욱 전 의원에 이어 두번째 거절이다. 경남도지사, 부산시장 후보로 영입이 추진됐던 장제국 동서대 총장, 안대희 전 대법관도 지난해 12월 불출마 뜻을 밝혔다.

당 인재영입위원장으로 나선 홍 대표의 리더십도 타격을 입게 됐다. 홍 대표가 원내 현안을 김성태 원내대표에게 일임하고 지방선거 승리에 매진하고 있음에도 공들인 인사 영입에 실패했기 때문이다.

황태순 정치평론가는 이날 뉴스1과의 통화에서 "현재 한국당 분위기로는 승산이 적은데 목숨을 걸 사람이 많지 않다"며 "남북정상회담, 북미정상회담으로 문재인 대통령의 지지율이 다시 오르고 있는 상황에서 홍 대표를 믿고 한국당에 입당할 사람이 많지 않을 것"이라고 말했다.

kukoo@