文대통령, 대북특사 공식화..이낙연·임종석·조명균·서훈 등 거론

[the300]文대통령, 트럼프에 "김여정 답방형식으로 대북특사 조만간 파견"

【서울=뉴시스】전신 기자 = 이낙연(왼쪽부터) 국무총리, 서훈 국정원장, 임종석 대통령비서실장. 2017.05.10. photo1006@newsis.com <저작권자ⓒ 공감언론 뉴시스통신사. 무단전재-재배포 금지.>

문재인 대통령이 대북특사 파견을 공식화했다. 1일 문 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령과 통화를 갖고 "북한 고위급 대표단 방남시 논의했던 내용을 확인하기 위해 북한 김여정 특사의 답방형식으로 대북특사를 조만간 파견할 계획"이라고 밝혔다.

청와대는 조만간 대북특사를 낙점하고 파견 시점을 확정할 것으로 보인다. 과거 정부를 따져 본다면 정권실세 및 대북정책 책임자(박지원·정동영), 국정원장(임동원·김만복)이 대북특사의 키워드다. 대통령의 의중을 정확하게 북측에 전달할 수 있고, 어느 수준의 재량권이 있을 정도의 실권자이면서, 북한 내부 사정에 밝은 인사들이 대북특사로 갔던 것이다.

문 대통령이 "김여정 특사의 답방형식"이라고 한 점에 미뤄볼 때 대북특사의 정치적 위상이 강조될 게 유력하다. 김여정 특사는 북한 노동당 제1부부장이면서, 동시에 김정은 위원장의 동생이었다. 김일성의 직계가족인 이른바 '백두혈통'의 첫 방남으로 화제를 모았지만, 무엇보다 김정은 위원장을 상대로 '재량권'을 가질 정도의 최측근이라는 점에 의미가 있었다. 우리측 특사의 정치적 위상에 관심이 쏠리는 이유다.

이에 문재인 정부에서 대북특사에 걸맞는 인사로는 임종석 대통령비서실장이 우선 거론돼 왔다. 임 실장은 문 대통령의 신임을 받는 최측근이라는 점에서 의미가 크다. 임 실장 본인도 국회의원 시절부터 통일 문제에 지대한 관심을 보여와 전문성도 나름 갖췄다. 이미 아랍에미리트(UAE) 특사로 파견을 가며 양국 간 이슈를 원만히 해결한 실적도 있다. 다만 보수진영이 임 실장을 꾸준히 '주사파'라고 비판해온 점은 정치적 부담이 될 수 있다.

전문성에 무게를 둔다면 서훈 국정원장이 빠질 수 없다. 대북협상에 관한한 국내 최고의 전문가가 서 원장이다. 김대중 정부 시절에는 박지원 특사를 수행해 북측과 협상을 했고, 참여정부 시절에는 남북정상회담에 배석하고 정상선언문 작성 과정에도 관여했다. 이번 정부 들어서도 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장의 카운터파트로 떠올랐다. 기밀을 다루는 현역 국정원장 특성상 공식적인 활동 보다는 '수면 아래'에서 활약하는 게 나을 것이라는 평가도 있다.

북한 문제와 관련한 주무장관인 조명균 통일부 장관도 전문성을 갖췄다. 최근 평창동계올림픽의 북한 참가 협상 등을 성사시키기도 했다. 참여정부 시절 청와대 통일외교안보정책비서관으로 활약했고 남북정상회담에 배석해 회의록을 작성했을 정도로 경험이 많다. 정치적 무게감이 떨어지는 면은 단점이 될 수 있다. 참여정부 때 대북특사를 간 정동영 당시 통일부 장관이 '실세 장관'이었던 것과 차이난다.

'격'을 따졌을 때 이낙연 국무총리가 나서야 한다는 말도 있다. 북한의 헌법상 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장이 김여정 부부장과 함께 방남을 했었기 때문이다. 북측의 대남특사에 이은 대북특사를 고려할 때 '격'을 생각할 수밖에 없는 상황인데, 이 총리가 제격이라는 주장이다. 정부의 2인자로 지나치게 상징성이 크다는 점, 정치적으로 여권에서 '비주류'에 가까운 인사라는 점 등은 변수다.

대북특사는 남북정상회담으로 이어질 여지가 크다. 김대중·노무현 정부의 대북특사 파견은 모두 2000년과 2007년의 남북정상회담으로 이어졌다. 북미관계 개선의 신호가 있을 경우 남북정상회담 추진의 속도는 더욱 빨라질 수 있다. 북측과 남북정상회담의 의제·형식·조건 등 포괄적인 의제를 논할 수 있다.

최경민 기자 brown@mt.co.kr