'영어 싫어하는 프랑스' 옛말..정부가 영어장려 발 벗고 나서

고교·대학생 공인 영어시험 비용 국가 예산으로 지원
필리프 총리 "영어는 이제 국제공용어..반드시 해야"

(파리=연합뉴스) 김용래 특파원 = 프랑스가 기업과 인재의 국제경쟁력 강화를 위해 영어학습 장려에 발 벗고 나섰다.

24일(현지시간) 프랑스 총리실에 따르면 프랑스 정부는 고교생과 대학생들의 국제공인 영어시험 비용을 국가 예산으로 지원하는 방안을 추진한다.

토플(TOEFL) 기준 1인당 한 회에 206유로(27만 원 상당)에 이르는 시험비용도 정부 예산으로 지원하기로 하고, 공인영어시험 주관사들과 가격 협상을 진행 중이다.

프랑스는 18∼21세 고교생과 대학생들을 상대로 계열에 따라 국제공인영어시험을 의무화하는 방안도 검토 중이다.

에두아르 필리프 총리는 지난 23일 북부 산업도시 릴에 소재한 경영 그랑제콜 에덱(EDHEC) 강연에서 "영어는 이제 국제공용어다. 세계 무대에서 뛰려면 영어를 반드시 해야 한다"고 강조했다.

프랑스인들의 영어 실력은 이탈리아와 더불어 유럽 최하위권이다.

여러 통계에 따르면 프랑스인 두 명 중 한 명은 자신의 영어 실력에 만족하지 않는다고 한다. 그러나 프랑스인의 70%는 영어가 직업적 성공의 필수요소라고 생각할 만큼 영어를 잘하고 싶다는 열망이 강하다.

프랑스인들이 모국어인 불어에 대한 자부심이 과도해서 영어를 우습게 여기거나 영어 배우기를 꺼린다는 얘기는 옛말이다. 수도 파리의 지하철역이나 도로변에는 영어학원과 전화 영어학습 서비스의 광고판을 흔히 볼 수 있다.

프랑스 정부의 영어장려는 프랑스 기업의 국제경쟁력 강화 방안의 하나로 검토되고 있다. 프랑스의 무역적자는 작년 총 623억 유로(82조6천억 원 상당)로 5년 만에 최대폭을 기록했다.

프랑스는 중소기업의 수출경쟁력 강화를 위한 특별 교육과정 개설을 추진하는 등 다양한 대책을 검토 중이다.

이미 프랑스는 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴) 이후 영국에 있던 국제금융사들을 파리로 유치하기 위한 대책도 여럿 내놨다. 그 중의 핵심은 바로 영어다.

영어로 금융분쟁을 다루는 특별법원을 파리에 설치하기로 한 데 이어, 불어를 잘 못 하는 자녀들의 교육 문제로 프랑스 이주를 꺼리는 금융사 직원들을 위해 파리에 고교과정 국제학교 세 곳을 추가로 개교한다.

필리프 총리는 "우리는 작은 테두리를 벗어나 세계 무대를 점령해야 한다. 글로벌 시장에서의 싸움은 먼저 중·고교와 대학들에서 이뤄져야 한다"고 강조했다.

yonglae@yna.co.kr

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