자유한국당이 22일 북한이 김영철 노동당 중앙위 부위원장을 평창 동계올림픽에 파견하겠다는 입장을 정부가 수용 할 뜻을 밝힌 것에 대해 “천안함 폭침주범 김영철에게 단 한 뼘도 대한민국 땅을 밟게 해서는 안 될 것”이라고 주장했다.
전희경 당 대변인은 이날 브리핑을 통해 “문재인 정권이 이제는 천안함 폭침의 주범인 김영철 노동당 중앙위 부위원장을 맞이하겠다고 나섰다”며 이같이 말했다.
한국당 김성태 원내대표도 이날 “김영철이 한국땅을 밟는다면 긴급체포하거나 사살시킬 대상”이라며 말했다. 김 원내대표는 이날 오후 국회에서 열린 긴급 의원총회 직후 “김영철은 대한민국을 공격한 주범으로, 당시 대남 정찰총국 책임자로 천안함 폭침, 연평도 폭격과 국내 목함지뢰 도발을 주도했다”며 이같이 말했다.

자유한국당 김성태 원내대표가 22일 국회에서 열린 원내대책회의에서 홍문표 사무총장과 대화하고 있다.권호욱 선임기자
한국당의 이런 비판과 달리 김영철 부위원장은 한국당 전신인 새누리당이 여당이던 박근혜 전 대통령 시절인 2014년 10월 남북군사회담에 북측 대표 중 한명으로 참석했다.
김성대 원내대표는 취재진이 김 부위원장이 박근혜 정부였던 2014년 10월 판문점에서 열린 남북군사회담의 북측 대표 중 한명으로 참석했던 것에 대해 묻자 “방문을 한 게 아니고 판문점에서 군사회담을 한 거다. 대한민국 땅을 밟은 게 아니다”라고 주장했다.
김 원내대표는 ‘당시 대화상대로 인정했던 것 아니냐’는 질문에 “한국 땅을 밟는 것과 판문점에서 북한 정권의 주장을 대표한 것은 차이가 있다”고 주장했다.
한국당은 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 평창 동계올림픽 폐회식 파견 철회 촉구를 위해 23일 오전 청와대를 방문하기로 당론을 정했다.