'남북정상 채널' 열렸지만 만만치 않은 '평양 길'

(사진=연합뉴스 제공)

김정은 북 노동당 위원장이 여동생인 김여정을 대남 특사로 파견하고 남북정상회담을 제안했다.

북한 고위급 특사단의 방문은 예상대로 북미대화의 '변곡점'을 가져오지 못했다. 하지만 특사대화를 통해 남북 정상간 대화의 물꼬를 텄다.

남북 대화의 더 큰 진전을 위해서는 또하나의 수레바퀴인 북미대화가 반드시 전제돼야 한다. 두번째 바퀴를 만들 수 있도록 좀 더 강력하게 추동할 수 있는 남북대화 채널이 강화됐다는 점이 이번 대화의 의미라 볼 수 있다.

김여정 북한 특사의 '역할'은 여기까지이다. 그녀 또한 김정은 지시에서 한발짝도 더 움직일 재량이 없다.

김여정 특사의 역할은 김정은 위원장의 친서를 전달하고 문재인 대통령에게 이른 시일내 방북을 요청하는 것 뿐이었다.

북미관계 개선없이는 정상회담 개최가 쉽지 않다는 사실을 잘알고 있는 문 대통령은 김 특사 일행에게 북미대화의 중요성을 강조했다.

문 대통령은 "앞으로 여건을 만들어 성사시켜나가자"면서 "특히 남북관계 발전을 위해서도 북미간의 조기대화가 반드시 필요하다. 미국과의 대화에 북쪽이 보다 적극적으로 나서달라"고 요구했다.

이는 '방북 요청'을 문 대통령이 수락한 것이지만, 내용상으로 보면 북미관계 진전이 필요하다는 '조건부 수락'인 셈이다.

문 대통령 당부에 김여정 특사의 답변은 원론적이었다. 김의겸 청 대변인은 "아주 없었다고 할 수 없지만 통상적인 얘기였다. 북한이 미국에 대해 흔히 하는 말이었다"고 전했다.

북한이 미국에 통상적으로 해 온 얘기는 '적대시 정책을 포기하라는 것'이었다. 그들은 미국이 적대시 정책을 포기해야 대화도 하고 비핵화도 논의할 수 있다고 되풀이 해왔다.

적대시정책은 대북제재 압박도 포함될 수 있고, 전략자산 배치와 군사적 옵션도 포함될 수있다.

미국은 이번 평창올림픽을 고리로 한 남북관계 개선을 지지하면서도 비핵화를 전제하지 않은 북미대화에는 응할 수 없다는 입장을 분명히 하고 있다.

트럼프 미국 대통령의 대리인으로 평창을 찾은 마이크 펜스 부통령은 오히려 북한의 핵포기를 향해 "최대한의 압박"을 가해야 한다는 점을 누차 강조했다.

문 대통령 앞에는 북미관계를 중재해야 할 큰 숙제가 여전히 남아있다.

문 대통령은 앞으로 대북특사 파견과 주변국 외교를 통해 북한의 태도변화를 견인하고 미국의 참여를 이끌어내 위간 외교적 노력에 더욱 박차를 가할 것으로 전망된다.

한반도에서 대화의 큰 장을 열기위해서는 앞으로도 몇번의 고비와 기싸움을 넘겨야 할 지 모른다.

미국은 조만간 더 강력한 대북제재조치를 발표할 예정으로 있다. 평창올림픽이 끝나면 한미군사훈련 재개문제도 갈등사안이 될 수 있다.

남북 정상간 '채널'이 열리기 시작했지만, '평양 가는 길'은 만만치 않은 도전들을 마주할 것이다.

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[CBS노컷뉴스 구용회 기자] goodwill@cbs.co.kr