페북 창립멤버·구글 前임원, 왜 '반SNS 활동' 나섰나

SNS 유해 논란 미국서 확산.. "페이스북, 담배처럼 규제를" vs "SNS가 암 유발하나?"

페이스북은 지난해 말 6세 이상 어린이용 메신저 서비스 '메신저 키즈' 발표 후 IT(정보통신) 기술 유해성 논란의 중심에 서게 됐다. /AFPBBNews=뉴스1

페이스북과 유튜브가 사람의 건강을 해칠 수 있을까. 만약 그렇다면 도대체 얼마나 유해한 것일까. 최근 미국에서 SNS(소셜 네트워크 서비스)와 실시간 동영상 서비스 등의 유해성을 둘러싼 논란이 가열되고 있다. 이들 서비스의 과도한 사용이 결국 중독으로 이어지는 만큼, '담배'처럼 규제하자는 의견도 나왔다. 심지어 주요 IT 대기업 출신 개발자와 투자자까지 나선 반(反) SNS 운동도 시작됐다.

# IT가 정신건강을 위협한다

지난해 중반부터 미국에서는 SNS 등 최신 기술이 사람의 정신건강에 미치는 부정적인 효과에 대한 비판의 목소리가 커지고 있다. 이를 상징적으로 보여주는 사건이 지난달 벌어졌다. 영국 일간 파이낸셜타임스에 따르면 애플의 주요 주주인 자나 파트너스와 캘스타스(캘리포니아주정부 교원연금)은 지난달 초 애플에 "지나친 스마트폰 사용이 정신건강에 미치는 영향을 연구하라"고 요구했다. 이것이 장기적으로 주주에게도 이익이 된다는 취지였다.

지난해 말 페이스북이 출시한 6세 이상 어린이를 '메신저 키즈' 서비스도 비판의 대상이 됐다. 미국 내 아동보호 단체와 시민단체, 소아과 전문의 등 100여명은 최근 어린이용 메신저 서비스가 아동의 건강과 발달에 심각한 위험을 초래할 수 있다며 페이스북에 메신저 키즈 중단을 촉구했다.

# 실리콘밸리 내부서도 우려

심지어 미국 IT 산업의 본산 실리콘밸리 내에서도 SNS 부작용 우려의 목소리가 터져 나왔다. 지난달 23~26일 스위스 다보스에서 열린 세계경제포럼(WEF)에서 세일즈포스의 마크 베니오프 CEO는 "페이스북은 중독성이 있기 때문에 담배처럼 규제돼야 한다"고 강조했다. 이뿐만이 아니다. 페이스북 부사장 출신의 벤처 투자자 차마스 팔리하피티야는 지난해 11월 스탠포드대 경영대학원 강연에서 "SNS가 우리 사회를 파괴하고 있다"고 주장했다. 팀 쿡 애플 CEO(최고경영자)는 지난달 "내 조카는 SNS를 못하도록 할 것"이라고 말했다.

지난 4일(현지시간)에는 페이스북과 구글, 애플 등 실리콘밸리의 주요 IT 기업 출신 개발자와 투자자를 중심으로 SNS 부작용 문제 해결을 위한 단체도 설립됐다. 일간 뉴욕타임스와 경제매체 쿼츠에 따르면 이 단체이름은 '인도적 기술 센터'(Center for Humane Technology)로 공립학교 학생과 교사 등을 상대로 SNS 중독위험 교육과 규제를 위한 입법 활동을 벌일 계획이다.

CHT가 주목받는 이유는 회원 대부분이 한때 SNS 등 IT 서비스 개발을 직접 실행했던 인물이기 때문이다. 페이스북 설립멤버이자 SNS '패스'(Path) 창업자 데이브 모린, 애플과 구글에서 커뮤니케이션 담당 임원이었던 린 폭스, 페이스북의 '좋아요' 버튼 창시자이자 소프트웨어 업체 아사나 공동창업자인 저스틴 로젠스타인, 페이스북 초기 투자자 로저 맥나미 등이 주요 회원이다. 구글에서 내부 윤리 담당자로 일했던 트리스탄 해리스는 "우리는 내부자였다"면서 "우리는 (페이스북, 구글 등) IT 기업의 판단과 대화 방식, 개발 과정 등에 대해 안다"고 말했다. SNS 유해 문제 해결에 자신들이 적임자라는 의미다.

# "SNS는 담배처럼 암 유발하지 않아"

SNS 유해성 지적에 동의하지 않는 전문가도 물론 많다. 미국 IT 전문매체 인포메이션 창업자 제시카 레신은 지난 2일 '담배, 테크 그리고 이면의 동기'라는 제목의 칼럼에서 "캘리포니아의 사자로 불리는 베니오프 CEO마저 페이스북을 비난한 데 놀랐다"면서 "IT 기업들이 새로운 수준의 대중 공포와 정치적 공격에 직면했다는 점을 말해준다"고 전했다.

그는 이어 "(페이스북과 담배의) 이번 비유는 IT 대기업들이 부기맨(어린이에 겁을 주는 귀신)이 된 상황에서 나왔다"면서 "담배는 암을 유발하지만 SNS는 그렇지 않다"며 SNS 중독 문제를 이용해 IT 기업을 공격하는 행위를 비판했다.

유희석 기자 heesuk@mt.co.kr