우체국, 위기의 '알뜰폰' 구하겠다는데..

판매 창구 1800여개로 늘려 주겠다 약속

가계통신비 절감 정책 영향
업계가 가격 경쟁력 잃자
취급 우체국 수 확대 등 추진
업계 “판매점 늘리기보다
온라인 유통 활성화 중요”

정부 기관인 우체국이 ‘고사 위기’에 빠진 알뜰폰 업계 구하기에 나섰다. 그동안 알뜰폰 업계에선 정부의 가계통신비 절감 정책이 본격 시행되면 알뜰폰 업체들이 가격경쟁력을 잃어 도산할 것이라는 우려가 높았다. 알뜰폰 시장 활성화를 위한 정부 지원에도 불구하고 업체들의 불안감은 쉽게 사그라들지 않고 있다. 근본적인 활로를 찾지 못하고 있기 때문이다.

강성주 우정사업본부장은 15일 서울중앙우체국 국제회의실에서 ‘알뜰폰 시장 활성화를 위한 알뜰폰 사업자 간담회’를 갖고 알뜰폰 판매 우체국 수를 1500여개에서 올 상반기 1800여개까지 늘리겠다고 약속했다. 또 올해 안으로 ‘온라인 판매망 입점 확대’ ‘우체국 내 직영 판매창구 개설’ 등을 추진하기로 했다.

하지만 이번 방안이 알뜰폰 위기 해결에 미치는 영향은 미미할 전망이다. 업계 관계자는 “이번 간담회는 신임 우정사업본부장과 우체국에 입점해 있는 알뜰폰 업체의 상견례 자리에 불과했다”며 “알뜰폰 업계에 당장 필요한 것도 알뜰폰 유통 우체국 수 늘리기보다는 온라인 유통망 활성화”라고 지적했다.

알뜰폰은 이동통신 3사의 통신망을 빌려 저렴한 가격에 통신서비스를 제공하는 사업이다.

알뜰폰 업계는 정부가 통신비 절감 정책을 추진하면서 직격탄을 맞았다. 지난해 9월 이동통신사들의 선택약정 할인율이 기존 20%에서 25%로 높아지자 ‘값싼 요금’을 내세웠던 알뜰폰 업계가 설 자리를 잃었다. 지난해 1분기에는 이통 3사에서 알뜰폰으로 옮긴 고객이 2만명을 넘었지만 같은 해 7월부터는 알뜰폰 업체가 이통 3사에 가입자를 뺏기기 시작했다. 8월 반짝 회복세를 보였지만 선택약정 할인율이 오른 9월부터 12월까지 잇따라 가입자를 뺏겼다. 전체 누적 적자도 지난해 3200억원을 넘어섰다.

정부가 중점적으로 추진 중인 보편요금제(월 2만원에 데이터 1GB, 음성 200분 제공)까지 도입되면 알뜰폰 업계의 줄도산이 현실화될 것이라는 우려도 나온다. 알뜰폰 업계 관계자는 “대기업 계열 알뜰폰 업체를 빼면 이 조건보다 나은 데이터 요금제를 감당할 만한 곳을 찾기 어렵다”고 설명했다.

대기업 계열 알뜰폰 업체에도 위기감이 높기는 마찬가지다. 홈플러스는 지난해 11월 알뜰폰 서비스를 종료했고, 알뜰폰 1위 사업자인 CJ헬로는 월 3만3000원에 데이터 10GB를 주는 요금제를 운영하다 적자에 못 이겨 해당 요금제 판매를 중단했다.

업계 관계자는 “보편요금제가 도입되면 규모가 작은 알뜰폰 업체는 경쟁력을 잃고 망할 수밖에 없다”며 “정부가 보편요금제 도입을 밀어붙일 계획이라면 알뜰폰 업계를 살릴 근본적 대책을 제시해야 한다”고 주장했다.

글=오주환 기자 johnny@kmib.co.kr, 그래픽=이은지 기자

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