"영어공부보다 놀이로 창의력 키워야".. "어릴 때 배워야 모국어처럼 습득"

조기 영어교육 효과 엇갈린 의견

정부는 조기 영어 교육에 따른 과도한 학습 부담을 줄일 필요가 있고, 조기 교육의 효과도 떨어진다는 입장이다. 상당수 유아 교육 전문가들도 "4차 산업혁명 시대를 살아갈 유아들은 외국어 교육보다 상상력과 창의력을 키울 수 있는 놀이 활동을 더 많이 해야 한다"고 주장한다.

이병민 교수(서울대 영어교육과)는 "4~5세 때 영어를 접하면 발음이 유창해진다는 연구 등이 있지만 이는 영어권 국가에서 일상적으로 영어를 쓰는 환경을 가정한 것"이라며 "어렸을 때 방과 후 학습 등으로 영어를 배우더라도 큰 효과를 거두기는 어렵다"고 말했다.

반면 미국 워싱턴대는 2016년 진행한 연구에서 "어렸을 때부터 외국어를 접하면 뇌의 인지능력과 판단력이 모국어만 듣고 자란 아이보다 더 발달한다"고 했다. 말문이 트이기 전인 11개월 아이가 영어·스페인어 2개 언어를 듣고 자랐을 때에도 효과가 있다는 것이다. 어렸을 때 몰입 교육을 통해 모국어처럼 습득이 가능하다는 주장도 있다.

조기 영어 교육의 효과 여부를 떠나 ▲정부가 영어 학습을 중시하는 학부모의 선택권을 박탈하는 것이 부당하고 ▲특히 사립유치원과 민간 어린이집의 정규 교육과정이 아니라 방과 후 과정까지 정부가 규제하려는 것은 무리라는 지적도 있다. 조기 교육 효과를 보기 어렵다는 이병민 교수도 "실제 학습 효과를 떠나 학부모들이 선택권을 빼앗기다보니 반발하는 것"이라고 했다.

서울 당산동에 사는, 네 살 자녀를 둔 심모(32)씨는 "영어 교육 과열을 막으려면 차라리 초등 2학년 이하 영어 과외, 영어 학원, 영어 유치원 등 사교육을 금지하는 법을 만들라"고 말했다. 실제로 청와대 청원 홈페이지에는 5일 "초등학교 1~2학년 방과 후 수업으로 영어 수업 금지 이야기가 나오자마자 인근 영어 학원이 마감됐다"는 글이 올라왔다.

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -